刘隆客气地接待了使者，回赠了蜀锦等礼物，并回复刘表，表达谢意和友好姿态。使者满意而去。

待使者走后，戏志才冷笑道：“刘景升坐守之犬，见主公势大，心生忌惮，故来示好尔。”

郭嘉道：“荆州乃四战之地，刘表虽名士，然无进取之心，只能保境安民。然其与孙坚，积怨已深，恐难久安。”

提到孙坚，刘隆心中一动。历史上，孙坚正是在返回江东途中，与刘表发生冲突，最终殒命。他问道：“孙文台近日动向如何？”

法正负责情报，立刻回道：“据探报，孙坚已率部离开洛阳，正沿豫州、扬州一线返回长沙。然其与刘表，因昔日荆州刺史王睿之事（孙坚曾逼死王睿），以及争夺南阳等地的控制权，矛盾极深。孙坚骁勇，刘表忌惮，双方摩擦不断。近日听闻，孙坚部将黄祖，在江夏一带与刘表部下发生冲突，互有死伤。恐大战一触即发。”

刘隆颔首，这与他所知的历史轨迹基本吻合。孙坚与刘表的冲突，是江东势力与荆州势力争夺长江中游控制权的必然结果。他沉吟片刻，道：“孙刘相争，于我益州，利弊如何？”

郭嘉分析道：“短期来看，荆扬交战，可牵制刘表、孙坚精力，使其无暇西顾，于我益州安定有利。然长远观之，若孙坚胜，则其尽得荆扬之地，势力大涨，顺流而下可图益州，乃心腹大患；若刘表胜，荆州稳固，亦非益州之福。最好局面，是二者两败俱伤，长期对峙，则我可坐山观虎斗，伺机取利。”

戏志才补充：“可暗中遣人，密切关注战局，必要时，或可稍作挑拨，令其争斗更烈。”

刘隆点头：“便依奉孝、志才之策。传令细作，严密监视荆扬动向，随时来报。”

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计议已定，刘隆不再耽搁，下令大军继续西行。数日后，顺利通过荆州地界，进入益州辖内。早已得到消息的益州文武，在王翦、李平等人率领下，出城百里相迎。见到主公安然归来，且军容更胜往昔，留守众人欢欣鼓舞。

回到成都，刘隆立即投入紧张的战后整顿和未来发展大计中。他首先厚赏有功将士，抚恤阵亡家属，稳定军心民心。随后，大刀阔斧地推行一系列内政措施：进一步轻徭薄赋，鼓励垦荒，兴修水利（尤其是都江堰的维护和扩建），发展蜀锦、井盐、冶铁等工商业，加强与南中的联系与开发，同时整训军队，扩充精锐。

传国玉玺被秘密安置在州牧府一处绝密地下密室中，由绝对可靠的亲卫把守，知情者不超过五人。刘隆将其视为未来的战略王牌，深藏不露。

就在刘隆潜心经营益州之际，荆扬大地上，一场预料之中的大战，终于爆发了。