沈沧澜刚踏入衙门，书吏便呈上邸报：“大人，京师消息，冯保余党尽数伏诛。”

赵铁低声道：“徐海昨夜在诏狱暴毙，太医说是心悸猝死。”

沈沧澜指尖轻叩案面：“太巧了。海龙王的手竟能伸进诏狱？”他展开海图，“冬至将至，准备十条快船，三百精锐。”

幕僚急劝：“大人三思！东番乃化外之地，朝廷从未设治。若擅动刀兵，恐遭御史弹劾。”

“正因化外之地，才藏污纳垢。”沈沧澜朱笔圈住东番南部海湾，“据商贾言，此处有私港可泊大船。”

三日后，

浪涛拍击礁石，十艘快船悄然驶近荒岛。赵铁指着远处桅杆：“大人，有船！”

密林中忽传竹哨声，数十名纹面土人持弓围上。通译慌忙举手：“我们是汉人商队！”

土人首领打量沈沧澜官靴，突然挥矛厉喝：“官军！”

箭雨骤发间，沈沧澜挥刀格开长矛：“退后！我们无意动武！”

土人后方响起生硬官话：“放下兵器！”

只见个披鹿皮老者走出，额间刺着奇异图腾。沈沧澜示意部下收刀，取出盐块丝绸：“我等为寻黑旗商队而来。”

老者捻起丝绸冷笑：“上月也有官军这般说，转头就焚我们寨子。”

“那不是朝廷官兵。”沈沧澜掀开衣襟露出旧伤，“真官兵不会在百姓寨子里放火。”

老者凝视伤痕良久，摆手令土人撤开：“汉人，记住你说的话。”他指向南边山坳，“黑旗船每月望日在此换货。”

月夜私港

潜伏三日后的望日，海湾果然驶入五艘挂黑旗的货船。沈沧澜透过千里镜观察，忽见个熟悉身影跃下船舷。