大宋十六年的春日，开封城依旧沐浴在帝国的繁华与安宁之中。

水泥铺就的街道车水马龙，两旁店铺旌旗招展，人流如织，

西域的胡商、南方的海客、本地的商贾百姓摩肩接踵，共同构筑起这座当世第一都城的盛景。

空气中弥漫着各种香料、食物和人气混合的味道，喧闹而充满活力。

时近正午，朝阳门外的官道上，大多数是进城的人流车马。

守城的兵士例行公事地检查着，目光懒散地扫过形形色色的面孔。

就在这时，一小队极其扎眼的人马，缓缓从西面逶迤而来。

说是一小队，其实只有寥寥数人，而且状态凄惨。

他们没有车驾，没有驼队，甚至连像样的行李都没有。

只有两匹瘦骨嶙峋、皮毛脱落的老马，有气无力地驮着两个蜷缩的身影，

后面跟着三四个衣衫破烂、面黄肌瘦的同行者，脚步踉跄，仿佛随时都会倒下。

为首那匹老马背上的人，身形依稀能看出曾经的富态，但如今只剩下松垮的皮肉挂在骨架上，

裹着一身早已看不出原色、布满污渍和破洞的锦袍——那料子依稀是上好的蜀锦，却已沦为乞丐都不如的敝衣。

他头发灰白纠结，胡乱用一根树枝绾着，脸上满是风霜刻痕与尘垢，

唯有一双眼睛，深陷在眼窝里，却燃烧着一种近乎疯狂的悲愤与绝望。

旁边马上的那位，情况稍好，但也仅仅是稍好。

他同样瘦削，穿着一件磨得发亮的褐色绸衣，此刻也成了布条状，脸上带着病态的蜡黄，

嘴唇干裂出血痂，眼神浑浊，时不时剧烈地咳嗽几声，仿佛要把肺都咳出来。

这一行人的出现，与周围繁华的景象格格不入，立刻吸引了城门内外所有人的目光。

“哟嗬！这是打哪儿来的叫花子？怎的混到官道上来了？”

一个挑着担子的货郎嗤笑道。

“不像叫花子……你看那衣服料子，虽然是破的，但好像是好货……”

旁边一个略有见识的行商眯着眼打量。

“那匹马……我的天，这还能走得动道？怕是刚从哪个乱葬岗爬出来的吧？”

守城的兵士也皱起了眉头，按着腰刀上前拦住：