赵云看着远处巡逻的宋军，眼中闪过一丝羡慕：

“这般军纪严明、装备精良的军队，方能镇住西域。

有他们在，商路才能真正安稳。”

商队继续东行，进入疏勒县境内。

沿途的景象让他们愈发惊讶——原本的西域城邦，如今都换上了大宋的县衙牌匾；

路边的田地里，中原的农具正在翻耕土地；

甚至连孩子们都在学堂里诵读，朗朗书声回荡在村庄上空。

“真没想到，短短一年，西域竟有如此巨变。”

伏寿看着这一切，轻声感叹，

“以前总听人说西域是‘化外之地’，如今看来，已是大宋的疆土了。”

刘协点头：

“是啊。

设县置官，推行教化，这才是长治久安之道。

陛下能做到这一步，确实不易。”

大宋十五年冬，刘协、赵云的商队终于抵达敦煌。

这座丝路咽喉之城，如今已成为大宋西域都护府的重要据点——城墙被重新加固，高达数丈，墙面用水泥抹平，坚不可摧；

城门处，宋军士兵身着铠甲，手持长枪，仔细查验每一支过往的商队；

城内的街道拓宽了数倍，两旁的商铺鳞次栉比，

中原的绸缎庄、瓷器店与西域的珠宝铺、香料行相邻而居，一派繁荣景象。

“这敦煌，比去年我们来时，热闹了一倍不止。”

刘协勒住骆驼，看着眼前的景象，眼中满是惊叹。

商队刚进入城门，便有一名商人认出了赵云，高声喊道：

“那不是赵掌柜吗？‘白袍神将’赵云！”

话音刚落，周围的人群瞬间围了上来。

“真的是赵掌柜！你看他那杆长枪，跟说书先生说的一模一样！”

“赵掌柜，你在安息杀叛军的事，能不能给我们讲讲？”

“刘掌柜也来了！

听说刘掌柜跟着赵掌柜一起在安息历险，太厉害了！”

人群越聚越多，将商队围得水泄不通。赵云虽不善言辞，却也不得不停下脚步，抱拳向众人致意。

刘协则微笑着与大家寒暄，偶尔回答几句关于安息风土人情的问题，气氛热烈。

“让一让！都护府的人来了！”

人群中突然传来一声高喊，众人纷纷让开一条路。

只见几名身着官服的人快步走来，为首的是敦煌县丞王彦，他对着刘协拱手行礼：

“在下敦煌县丞王彦，奉吕都护之命，在此等候刘掌柜与赵掌柜。

都护听闻二位归来，特意吩咐在下备好宴席，为二位接风洗尘。”