刘表的病情在这一次次的调解和焦虑中，反复加重，他清醒的时间越来越少，州牧府的权威也随着他生命的流逝而不断削弱。

蔡瑁和蒯越冷眼旁观着这一切，心中窃喜。

黄祖的跋扈和与文聘的矛盾，正是他们乐于见到的。

是夜，蔡府密室。

蔡瑁亲自为黄祖斟满一杯美酒，笑容可掬：

“黄太守，请。近日军中事务繁杂，辛苦了。”

黄祖冷哼一声，一饮而尽：

“辛苦？某看是憋屈！刘景升老迈昏聩，文仲业目中无人！某家率军来援，倒要受这等窝囊气！”

蒯越微微一笑，慢条斯理地道：

“黄太守息怒。

文仲业乃州牧心腹，自然维护襄阳嫡系。

只是……如今州牧病体沉疴，恐时日无多。这荆州未来……呵呵。”

他意味深长地停住话头。

蔡瑁接口，声音压低，充满诱惑力：

“黄太守乃当世豪杰，手握重兵，岂能久居人下？尤其……是那等庸碌无能之辈？”

他意指刘表的两个儿子刘琦和刘琮。

“如今荆州危如累卵，外有强魏，内有忧患，正需有力者挺身而出，执掌大局，方能保全我等身家性命，保全荆州基业啊。”

蒯越继续煽风点火，

“若太守有意，我蔡、蒯两家，必鼎力相助！”

黄祖握着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝贪婪和野心，但仍有疑虑：

“哦？蔡都督、蒯别驾此言何意？莫非要某家……”

“非是要太守做什么，”

蔡瑁连忙笑道，

“只是希望太守能明白，谁才是真正的朋友。

他日若真有变故，只需太守……保持中立，或者，在关键时刻，助我等一臂之力。

事成之后，这荆州兵权，乃至更高权位，岂能少得了太守您的一份？”