战场上的喧嚣渐渐平息，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息，却也掺杂着一种难以言喻的、胜利后的亢奋。士兵们正在军官的呼喝下紧张地打扫战场，收缴兵器，清点粮草，看押俘虏。虽然人人面带疲惫，但眼神中却闪烁着劫后余生的庆幸和打了胜仗的扬眉吐气。

李猛拄着卷了刃的大刀，站在一片狼藉的战场中央，胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气。他身上那件破烂的号衣已被敌人的鲜血浸透，黏糊糊地贴在身上，脸上那道狰狞的刀疤也因为刚才的奋力搏杀而显得愈发鲜红。他环顾四周，看着那些跪地求饶的俘虏，看着堆积起来的缴获，一种久违的、近乎酣畅淋漓的感觉涌遍全身。

痛快！真他娘的痛快！** 他在心里吼了一声。

已经很久没有打过这么干脆利落的仗了。他李猛不是天生就喜欢杀人，只是这世道，不狠就活不下去。他本是陕西的苦哈哈，活不下去了才跟着八大王张献忠闹腾，后来队伍被打散，又稀里糊涂跟过李闯王一阵子，再后来…在与刘泽清部作战时倒了血霉，受了重伤被俘。为了活命，只好投降了明朝官军。

本以为换了身皮能好些，结果发现天下乌鸦一般黑。在刘泽清麾下，尤其是在那个李应元手下当差，干的多是押运粮草的活计。说是官军，行事作风和流寇也没太大区别，甚至更加理所当然地吃拿卡要，克扣粮饷，欺压百姓。他李猛能打，不怕死，上司让打谁就打谁，从无二话，这才慢慢混成了李应元身边的一个小把头，管着几十号人。可心里头，总觉着不是滋味。打来打去，今天打“闯贼”，明天打“土寇”，有时候也跟鞑子哨骑干几仗，但更多时候，活得浑浑噩噩，就像个提线木偶，为了口吃的机械地挥舞刀剑。

直到刘泽清和李应元决定投降鞑子。

那一刻，李猛心里像吃了苍蝇一样恶心。他跟着造反，跟着投降官军，都是为了活命，没太多想法。可剃发降清，这不一样！非我族类，其心必异！这句他偶尔听军中老书吏念叨过的话，此刻异常清晰地冒了出来。以前不管是跟着谁打，说到底还是汉人自己的事情。可现在要去给曾经烧杀抢掠、视汉人性命如草芥的鞑子当狗，掉过头去打还穿着汉家衣冠的同族？他李猛骨头再贱，也干不出这事！

于是，当李应元变成清军的千总时，李猛虽然没被降职，却主动疏远了，带着几个同样不愿剃发的弟兄，成了军中的边缘人，活得憋屈又迷茫。直到扬州溃围，乱军之中，他遇到了这位年轻的赵千总。

一开始，他只是觉得这人有点意思，胆子大，不怕死，还敢收拢溃兵跟鞑子干。后来，那通“大白话”的宣讲，虽然粗鄙，却莫名地说到了他心坎里——吃饱饭，挣前程，不丢祖宗的脸！再后来，就是这次伏击战。

赵千总的谋划，精准狠辣！地形选得好，埋伏设得妙，各队任务分得清清楚楚。更难得的是，打仗的时候，赵千总自己也是提刀就上，就在他李猛不远的地方砍杀，那股子狠劲和镇定，根本不像个二十出头的年轻人，倒像个积年的老军伍。

“跟着这样的头儿，带劲！” 李猛心里暗忖。不像以前那些上官，只会躲在后面吆五喝六，功劳他们拿，送死小兵去。赵千总是真把弟兄们当人看，有粮食先紧着伤员，有危险自己顶在前面，有功劳…看今天这架势，也绝不会少了弟兄们的好处。

他看着那些兴高采烈搬运粮草的士兵，其中就有他哨里的兄弟。一个个虽然累得够呛，但脸上都带着笑，互相吹嘘着刚才自己砍了几个汉奸兵。这种气氛，他在刘泽清军里从未感受到过。那是一种有了主心骨、有了希望的感觉。

“人活一世，图个啥？” 李猛摸了一把脸上的血污。以前他觉得，有口饭吃，能活下去就不错了。可现在，他忽然觉得，或许还能图点别的。就像赵千总说的：封妻荫子，光宗耀祖！他李猛烂命一条，以前不敢想。但现在，跟着这位敢打敢拼、又有谋略的赵千总，似乎…也不是完全没可能？