晨光透过雕花窗棂，在紫宸殿的金砖上投下斑驳的光影。李砚缓缓睁开眼，身侧的西域舞姬仍在酣睡，长睫如蝶翼般轻颤，发间别着的金步摇随着呼吸微微晃动——这是昨夜新承宠的美人，来自波斯旧地，眼眸里还带着未褪的怯意。

“陛下醒了？”殿外传来皇后的声音，温婉如春水。她捧着一套玄色龙纹常服走进来，身后跟着的宫女端着铜盆，盆里的水冒着热气，撒着从养龙池采摘的龙涎草，清香袭人。

李砚坐起身，舞姬被惊醒，慌忙跪地行礼，裸露的肩头沾着几缕青丝，更显娇媚。皇后视而不见，亲手为李砚披上外袍，指尖拂过他颈间的龙形胎记：“昨夜欧洲方向的煞气又重了三分，钦天监说，这是气运金龙在‘进食’呢。”

“嗯。”李砚接过宫女递来的毛巾，擦了擦手，“周烈办事向来利落，想必法兰克的贵族头颅，已堆成京观了。”

皇后屈膝为他整理衣摆，声音里带着笑意：“那些金发碧眼的贵族，生前总说自己是‘神的选民’，如今却成了金龙的养料，也算造化。”

两人说话间，殿外传来细碎的脚步声。负责后宫膳食的尚食局总管捧着食盒进来，盒盖掀开，里面是一碗燕窝羹，上面漂浮着几粒殷红的果子——那是用非洲黑奴鲜血浇灌的“血菩提”，据说有延年益寿之效。

“陛下，这血菩提是今早刚从非洲封地送来的，用冰蛟的寒气镇着，新鲜得很。”尚食局总管垂首道，“三公主说，这果子在非洲的种植园里，每熟一颗，就要用三个黑奴的血当肥料呢。”

李砚舀了一勺燕窝，血菩提的甜腥与燕窝的温润在舌尖交织，形成奇异的滋味。他能“尝”到其中混杂的非洲燥热、黑奴的绝望，还有气运金龙的贪婪——这便是他的日常，用异族的血泪，滋养自己的岁月。

早膳后，李砚移驾“听风阁”。这阁楼建在后宫最高处，四周挂着鲛绡帐，风吹过便猎猎作响，能隐约听到宫外的动静。阁内早已备下歌舞，印度舞娘正跳着改良过的《婆罗多舞》，舞姿里少了几分异域的狂野，多了几分中原的柔媚，显然是被调教过的。

“陛下，美洲的黑曜石屏风造好了。”工部尚书捧着图纸进来，上面画着一座丈高的屏风，石料漆黑如墨，隐隐泛着红光，“这是用印第安人的头骨混合黑曜石烧制的，能挡百毒，还能镇宅。”

李砚看着图纸，屏风上雕刻的龙纹栩栩如生，龙爪下踩着的，正是印第安人的图腾柱。“放在养心殿吧。”他淡淡道，“让那些来觐见的藩属，好好看看什么叫‘天命’。”

工部尚书退下后，印度舞娘的舞姿愈发娇媚，腰间的银铃响得更欢。李砚端起酒杯，目光却透过鲛绡帐，望向西方——那里的天际线泛着淡淡的血色，是周烈的军队正在焚烧法兰克的城堡。他能感觉到，随着城堡的坍塌，一股精纯的灵气顺着龙脉涌来，注入养龙池，池中的青蛟发出满足的低吼。