伊莱亚斯回来已经好一阵了，领地内的议论就没停过。街边的小摊小贩就像是大喇叭，嘴里的话没半分客气：“这就是咱们领第一个在自家城堡被绑走的领主？听说还乖乖付了两万五金币？”旁边买菜的妇人冷笑一声：“可不是嘛！就知道把气撒在领民头上，对外就连屁都放不出一个，面对隔壁派出的大军只能乖乖赔钱。”

府内更是乱成一团。夫妻俩接连病倒，领地的运作全靠12岁的继承人撑着，坐在书房的椅子上，看着桌上那封奥莱克派人送来的“付款通知单”，只能花钱消灾--两万金币赎金，五千金币设施赔偿，还有一张“永不追究猎头兔”的文书，每一项都像针一样扎在他心上。

更让他难堪的是亚人的态度。其他领地生活的亚人，在听闻伊莱亚斯领对待猎头兔的诸多恶行之后，纷纷以各部落的名义向伊莱亚斯发出抗议，并且告诫自己的族人，永远别再踏入伊莱亚斯领，更别说被他雇佣了。由此伊莱亚斯的名声一落千丈，再也没有亚人去到他的领地。

没几天，财政大臣的车队就到了。伊莱亚斯特意换上最华丽的丝绒礼服，带着家臣在门廊下迎接，可大臣连马都没下，只隔着车窗淡淡说了句：“王都那边知道你受了惊吓，特意让我来看看。至于调解的事……你既已和奥莱克达成协议，我就不便多管。”说完，车队就径直往驿站走，连一杯茶都没喝--谁都知道，伊莱亚斯“拒付赎金反被报复”的事早就传遍王都，没人愿意再替这个“不识时务”的领主出头。

送走大臣，伊莱亚斯的脸色彻底沉了下来。他盯着书房里的领土地图，眼里闪过一丝狠厉：“钱不能白花，税得加！人得罚！”当天下午，领主府就贴出告示：领民租税从三成涨到五成，拖欠者明年再加罚一成；被俘归来的三百骑兵，月薪减半，每日口粮从两个黑面包减到一个，“什么时候还清五千金币赔偿，什么时候恢复待遇”。

告示刚贴出来，就引来了领民的哀嚎。一个白发老农跪在府门前：“大人！今年收成本来就差，再加税，咱们连种子都留不下了！”伊莱亚斯却让卫兵把他拖走，冷笑着说：“留不下种子？那是你们的事，全家上下少吃一口不就省下来了吗。”

接下来的日子，伊莱亚斯领彻底变了样。田间的荒草越长越高，不少领民连夜收拾行李逃亡--有的往王都跑，想靠给贵族当佣人混口饭吃；有的则往佛马尔领跑，听说那里不仅租税低，还能分田地。总比烂在伊莱亚斯要强！”

逃亡潮像瘟疫一样蔓延，伊莱亚斯领的粮食产量一落千丈。秋收时，运往王都的粮食比去年少了六成，王都的粮价瞬间涨了七成，百姓怨声载道。宫廷里的贵族们私下议论：“伊莱亚斯这是把自己的领搞垮了，还连累了王都！”可没人敢管--毕竟伊莱亚斯领是王都的主要粮源之一，真把他逼急了，断供只会更麻烦。

而佛马尔领这边，却是另一番热闹景象。奥莱克拿着伊莱亚斯支付的两万五金币，经济和军事都有了飞跃性的提升。而且他开明、包容的君主形象得到广泛传播，来自各地的青壮年纷至沓来。

别的领地要么产业有限，养不活那么多人口；要么资源贫瘠，没有未来的发展前途，甚至有些无法继承家业的次男、三男，都来伊塔黎卡找工作、讨生活，奥莱克将这些移民分开安置。有手艺的就留在伊塔黎卡帮助建设，会种田的就去开垦荒地，扩大农田。身强力壮的就去建设城墙或者伐木造林，有文化基础或者学历高者，就纳入未来的城市管理当中，一切都那么井井有条，没有因为移民增多而造成混乱。

移民多了，难免有宵小混进来。有一伙盘踞在城西的恶势力，敲诈勒索、打家劫舍、无恶不作，还放话“佛马尔领的规矩管不了我们”。奥莱克的城防军搜了几次都没抓到人，直到一个月黑风高的夜晚--那伙恶势力正在城外的隐蔽地点集会，突然十几个穿迷彩服的人冲进会场，手里的冲锋枪连连喷出火舌，恶徒们还没反应过来就被击毙。有几人趁着混乱逃了出来，却被人从背后一枪毙命。第二天一早，为首几个恶徒的尸首就被挂在城门上，旁边贴着告示：“作恶者，虽远必诛。”

百姓们路过城门，都忍不住驻足看一眼，眼里没有恐惧，只有解气。一个被恶徒搞的家破人亡的，对着告示深深鞠躬：“终于能安心过日子了！”从那以后，再没人敢在伊塔黎卡作乱--地下组织要么解散，要么逃去别的领地，连市集里的小偷小摸都从此绝迹。

说起来当初那场集会众说纷纭，有人说集会的目的是为了对付伯爵的家人，也有人说这场集会就是个诱饵，把恶党们钓出来。但是这些猜测都是结果论，至于这场集会究竟是谁发起的，到现在也没有人说得准，也只有陈砚的精锐小队才知道整件事情的来龙去脉，但她们却始终守口如瓶。

小主，

这些事，都是伊莱亚斯被放回来后一年间发生的。伊莱亚斯领的衰败、佛马尔领的兴盛，像两条分叉的路，越走越远。王都的物价动荡、伊塔黎卡的移民潮、城门上的尸首……桩桩件件，都成了领民茶余饭后的谈资。

不过话说回来，这些家长里短的兴衰，终究只是伊塔黎卡发展路上的小插曲。真正牵动人心的，还是王都宫廷里的派系斗争，还有帝国边境蠢蠢欲动的军队--毕竟，一场更大的风暴，还在不远处等着呢。当然，那都是主线要讲的故事，眼下这些热闹，权当给紧张的局势喘口气，大家看个乐子就好。

湖畔临时基地的停机坪还留着直升机起降的痕迹，地面的草屑被螺旋桨吹得紧贴泥土。高机动载具的轮胎沾着草原的湿泥，刚停稳，莱卡就推开车门跳下来，银灰色的兔耳还竖着，脸上的油彩没来得及擦，却丝毫不影响她的动作--她三步并作两步冲到陈砚面前，不等他开口，就整个人抱了上去，脸颊不断在他身上留下气味，完全不顾旁边还有人看着。

陈砚原本以为莱卡是因为大仇得报才异常兴奋，但过了一会儿才发现完全不是那么一回事--莱卡的手不仅抱着，还一直在他身上蹭来蹭去，兔耳轻轻扫过他的肩膀，眼神里除了任务完成的兴奋，还藏着几分他没见过的热切。周围的猎头兔队员们也都停下收拾装备的动作，捂着嘴偷笑，连最腼腆的年轻队员都对着两人挤眼睛。

都说兔子一年四季都在发情，那么猎头兔呢？和人类相近的她们又是如何？答案是肯定的。

“先松开，还有队员在呢。”陈砚试图轻轻推开她，却被莱卡抱得更紧。

“我不松！”莱卡仰头看着他，眼里闪着光，“陈砚大人，我知道您帮了我们很多--给我们家，教我们打仗，还为长老们报仇……我没什么能报答您的，只能……只能以身相许！”