杜兰的目光扫过帐内的将领，语气沉了些：“别想着走捷径。伊塔黎卡的布防，看起来松散，其实环环相扣。如今我们的兵力差距并没有拉开太多，还达不到可以围城的门槛。”杜兰顿了顿，终于再次开口：“传我命令，卡瑞利亚只留百人守城，剩余十万兵力都向伊塔黎卡靠拢，这一仗定要分出胜负。”
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帐外，夕阳渐渐落下，把帝国军的帐篷染成了暗红色。远处的伊塔黎卡城墙上，隐约能看到巡逻的士兵身影，还有投石机的轮廓在暮色里沉默矗立。一场关乎伊塔黎卡存亡的决战，正在这沉默的对峙里，悄悄酝酿。
北门的作战指挥中心，彻夜亮着灯。巨大的全息沙盘悬浮在房间中央，帝国军的营地像一片红色的墨渍，清晰地印在沙盘上--每一顶帐篷的位置、每一支巡逻队的路线、甚至粮草马车进出的通道，都被标注得明明白白，连飞龙骑士在营地上空盘旋的轨迹，都用淡黄色的线条实时刷新着。
“高空飞艇刚传回来的画面，帝国军的右翼轻骑又往东面移动了半里，随后返回，应该是在验证能否迂回到我们后方，但是树林太密，所以他们折返了。”负责监视战场变化的的黄蔷薇队员，现在是战情分析员，手指在屏幕上轻点，沙盘里的帝国军右翼随即亮起一个黄色警示框，“还有他们的补给线，每天清晨都会有几十辆马车从后方运来物资，路线固定。”
陈砚站在沙盘前，指尖悬在“帝国军主营地”的标记上方，没去触碰--全息投影的冷光映在他脸上，一半是科技的锐利，一半是难以言说的复杂。他想起之前跟奥莱克说“让当地人主导战争”，可现在看来，这话确实有点“厚脸皮”：从高空飞艇侦查，到全息沙盘分析，再到无人设备的部署，每一步都离不开他带来的科技，哪还有“交还主导权”的纯粹？
“想让奥莱克赢，不是靠‘让权’就能做到的。”陈砚低声自语，肩头的阿耳戈子机轻轻震动，像是在回应他的思绪。他真心希望奥莱克能通过这场战争，在王国里掌握更多话语权--毕竟只有奥莱克拿下这场胜利，伊塔黎卡才能坐上谈判桌。可“赢”从来不是说说而已，奥莱克的四万兵力、王国军的八万主力，面对杜兰的十五万帝国军，若没有科技托底，胜算实在太小。
他转身看向墙上的监控屏，画面里是湖畔工厂的实时景象：新修的混凝土跑道就在工厂旁边，紧挨着机库，几架银色的高空飞艇正停在跑道尽头，纯白色的气囊在夜色下也十分显眼；旁边的人工智能基站亮着绿灯，数据指示灯飞快闪烁，正在处理无人机传回来的侦查数据。
“蜂群无人机暂时不动。”陈砚对阿耳戈下令，“但高空飞艇和侦察无人机要保持全天候监视，尤其是帝国军的补给线和侧翼，任何动向都不能漏。”他没打算让蜂群过早参战--当地人对“铁虫”的接受度还没到能坦然并肩作战的地步，但“侦查情报”是刚需，总不能让士兵冒着生命危险去近距离探查帝国军的布防。
从无人机第一次拍到帝国军向伊塔黎卡进军，到现在双方在五里外对峙，已经过去了整整三天。这三天里，帝国军没发起过一次进攻，只是每天派斥候和飞龙骑士探查堑壕布防，像是在反复琢磨破解的法子；伊塔黎卡这边也没闲着，卡斯珀带着新兵加固了三道堑壕，波赛丝在城墙上加设了燃烧弹发射器，亚人们则在西门外跃跃欲试，光是按住他们就费了不少功夫。
可陈砚心里清楚，这平静只是暂时的。杜兰不是来郊游的--十五万大军在外一个多月，粮草消耗、士兵疲惫，他没理由一直耗着。要么是在等后续增援，要么是在制定针对堑壕的战术，总之，战争的爆发只是时间问题。
“该撒棋子了。”陈砚走到沙盘旁，手指在“亚人营地”的标记上轻轻一点，然后划过“堑壕防线”，最后落在“帝国军营地”与“堑壕防线”之间。
西门外的亚人营地，入夜后仍透着股躁动的气息。虎人们在空地上挥舞着新领的斩马刀，刀风“呼”地劈开空气，偶尔卷起地上的碎石；狼人围坐在篝火旁，指尖摩挲着双手剑的剑柄，鼻尖不时抽动，嗅着远方荒原的气息；猎头兔们则在帐篷间穿梭，手里的廓尔喀刀反射着篝火的光，时不时互相比划两下，眼里满是按捺不住的战意。
直到一阵熟悉的马蹄声传来，营地瞬间安静下来。莱卡第一个窜出去，兔耳竖得笔直，远远就看见陈砚坐着商会的马车来，身后的车厢里堆满了物资。“老爷！您来啦！”她飞奔过去，一把拽住陈砚的马缰绳，耳尖因兴奋抖得厉害，“您是不是来让我们上场的？我们都等三天了，再不出手，刀都要生锈了！”
跟着围上来的猎头兔们也纷纷附和，七嘴八舌地喊着“老爷快安排任务”“我们能打前锋”，连平时沉稳的加尔都走了过来，黑铁护腕蹭过马腹，语气里带着期待：“老爷，帝国军就在五里外，总不能一直让我们在这儿晒太阳吧？”
陈砚下了马车，笑着抬手做了个“安静”的手势：“别急，要是没任务，我来这儿干什么？”
“帝国军按兵不动，但不代表我们也不行动。”陈砚说着，招呼加尔、卢恩、克拉拉和莱卡围到篝火旁，用树枝在地上画了几条简易的线，代表敌我之间的位置、距离和布防。“从现在起，大家都要离开营地进入作战位置，需要携带干粮和迷彩布进行伪装和隐蔽。”他递给莱卡一个小巧的包装，撕开后一股水果的清香扑鼻而来，“这是压缩饼干，可以补充热量和身体所需的维生素，别看它小小一块，吃一根保半天。”