电话那头，九爷的声音在听到“我想通了”这四个字后，明显地停顿了一下。那沙哑的笑声隔了几秒才传过来，像是陈年的老酒，醇厚，却也带着一丝不易察觉的呛人味道。

“哈哈哈，想通了就好，想通了就好啊！”九爷的笑声里，充满了长辈对晚辈“迷途知返”的欣慰，以及一种猎人看到猎物终于踩进预设路径的满意，“年轻人嘛，有顾虑是正常的。瞻前顾后，说明你稳重，这是好事。要是满口答应，我这老头子反而要不放心了。”

陈默握着听筒，靠在椅背上，身体的姿态是放松的，但他的眼神却锐利如鹰。他脑海中的【人情账本】上，九爷对他的好感度，在那一瞬间，从-200的“高度警惕”，悄然跳到了-180，后面的注释也变成了“警惕，但认为可控”。

果然，自己表现出的“挣扎”和“屈服”，让这条老狐狸放松了警惕。

“九爷，我……我还是有点怕。”陈默的声音刻意压低，带着一丝无法完全掩饰的颤抖，将一个初涉禁区、既渴望又恐惧的年轻干部的形象，演绎得淋漓尽致，“这事要是让单位知道了，我这辈子就完了。”

“糊涂！”电话那头的九爷，语气瞬间变得严肃起来，带着几分恨铁不成钢的训斥，“我刚才怎么跟你说的？这是艺术！是人情！是帮领导排忧解难！怎么能叫‘这事’？格局要打开！”

他顿了顿，语气又缓和下来，循循善诱：“小陈啊，你得明白，在官场上，做事不由东，累死也无功。谁是‘东’？领导就是‘东’！周书记看重你，是给了你平台。但张县长，是县政府的一把手，他的认可，同样重要。你现在做的改革，得罪了多少人？要是没有张县长点头，你觉得下面那些局长们，会真心实意地配合你吗？”

九爷的话，如同一把精准的手术刀，句句都剖在了一个乡镇基层出身、渴望在县里站稳脚跟的年轻人最焦虑、最敏感的神经上。

“我……”陈默适时地表现出被说中心事的语塞。

“你别我我我的了。”九爷在那头笑了，是那种尽在掌握的笑，“你放心，这件事，从头到尾，你都不需要出一分钱，也不需要你亲自去跟任何人接触。我这老头子，在外面跑跑腿，帮你把一切都安排妥当。那幅画，干干净净地到你手上。你呢，只需要找一个合适的时机，比如私下里，去张县长家里汇报工作的时候，‘无意中’提一句，说你托朋友打听到了，费了九牛二虎之力才找到，为了了却他老人家的心愿。”

“功劳，是你的。人情，也是你和张县长之间的。我呢，就当是积德行善，能交到你这个前途无量的小朋友，比什么都值。”

这番话说得滴水不漏，既画出了一张诱人无比的大饼，又体贴地打消了陈默所有的“后顾之忧”。

陈默沉默了许久，仿佛在进行天人交战。他能听到自己刻意加重的呼吸声，通过听筒传到九爷的耳朵里。

终于，他像是下定了决心，一咬牙，说道：“好！九爷，我听您的！那……那我们下一步该怎么办？”

“这就对了嘛！”九爷的声音里充满了赞许，“不急，心急吃不了热豆腐。我先让人把那幅画的高清照片传过来，让你先过过目，掌掌眼。等东西到了云山，我再通知你。记住，这件事，从现在开始，烂在肚子里，对谁都不能说，明白吗？”

“我明白，我明白！”陈默连声应道。

“行了，你忙吧。等我消息。”

九爷说完，便干脆地挂了电话。

办公室里瞬间恢复了死寂。

陈默缓缓放下听筒，脸上的惶恐、犹豫和贪婪，如同退潮般消失得无影无踪，取而代之的，是一片深不见底的冷静。他甚至能想象到，电话那头的九爷，此刻正捻着自己的山羊胡，露出一副智珠在握的得意表情。