蒸汽机的锅炉在寒风中发出低沉的嗡鸣，铁管微微震颤，带动石磨缓缓转动。石灰岩被碾成细粉，混着黏土与水流入槽道，顺着竹制导流板淌进木车里。胡万三蹲在出料口旁，伸手抓了一把砂浆，搓了搓，又凑近鼻尖闻了闻，这才点头示意可以运走。

苏婉娘站在高台边缘，手中算筹翻动，身旁账册摊开，墨迹未干。她轻声报数：“今日第三批灰浆已装车，预计午时前能完成西段地基浇筑。”话音刚落，一队挑夫扛着竹筐从坡下走过，脚步整齐，呼出的白气在空中连成一线。

陈墨从城门洞走出，靴底踩在新铺的青石板上，发出清脆声响。他抬头看了眼正在拔高的城墙，墙体泛着微黄的光泽，那是掺了糯米汁的灰浆凝固后的颜色。他没说话，只是伸手抚过墙面，指尖传来粗糙而坚实的触感。

不远处，李青萝正弯腰走进石窟。她的双手裹着布条，指节处渗出暗红。身后两名学徒抬着陶罐，里面是昨夜新提取的药液。她在石壁前站定，用炭条一笔一划刻下流程：霉斑取自潮湿稻草，培养于密封陶罐，温度须恒定，七日后滤渣取清液，再以荆芥薄荷调和毒性。

一名士兵靠在洞口喘息，手臂上的溃烂已结痂。他望着李青萝的背影，低声说：“大夫，还能再打一针吗？”

她回头看了他一眼，没应声，只将最后一行字刻完，才从怀中取出一支空心银簪，蘸了药液，扎进对方肩头。

慕容雪骑马沿城墙巡行，披风猎猎。她勒马停在一段新墙前，翻身下马，抽出腰间短刀，在墙面上划了一道。刀锋只留下浅痕，她点点头，转身对随行工匠道：“按此法全段推行，明日我要看到北墙合龙。”

一名监工上前拱手：“将军，糯米入浆耗费太大，粮仓只剩三成……”

话未说完，慕容雪已将短刀插回鞘中，目光扫过众人：“若城破，粮尽人亡；若城立，敌退粮续。谁再阻工，押送军法营。”

人群静了下来，只有风掠过城头旌旗的声音。

完颜玉立于鹰架旁，仰头望着天际。耶律楚楚牵着皮囊走来，递上一碗热汤：“风向偏北，它们该回来了。”

他接过碗，没喝，只盯着远处一道金光破云而下——是追风隼。那鹰双翼展开，如利刃劈开寒空，爪中紧攥一块青铜牌，直扑而来。

完颜玉伸手接住，青铜牌入手冰凉，上面刻着突厥文，还有一道狼头印记。他辨认片刻，脸色微变，快步走向城楼。

陈墨正在查看施工图，见完颜玉进来，抬眼示意。完颜玉将铜牌放在案上，声音低沉：“可汗下令，活捉制药之人，赏金万两。”

陈墨盯着那块牌子，手指轻轻摩挲边缘的刻痕。他没有立刻下令，而是转身走到窗边，望向石窟方向。李青萝的身影还在石壁前移动，像一只不知疲倦的刻刀。

“封锁制药所消息。”他终于开口，“迁入地下三层，加派守卫。”

苏婉娘闻言抬头：“商队明日就要进城，若突然封闭通道，恐引怀疑。”

“那就让商队改道南门。”陈墨语气平静，“制药所只许进出两人，由李青萝亲自带药出入。”