晨光刚爬上巢湖的水面，陈墨的手还握着那支淡金色的药液。玻璃瓶在光线下微微反光，药液静止如凝，未起一丝波澜。他没动，目光从瓶身移向桌角的沙盘——江南、淮南、寿春，三路信号塔连成的红线在沙盘上交错延伸，其中一条自昨夜起便中断在塔三位置。

“塔三修好了？”他问。

耶律楚楚站在门边，袖口沾着露水，发丝微乱：“两个时辰前恢复通联。机关组查出是竹哨簧片受潮变形，已更换。信道现在稳定。”

陈墨点头，把药瓶轻轻放在桌上，转向苏婉娘：“纪事印了多少？”

“三千册，今早寅时出的第一批，四海商行的人正沿街派发。”苏婉娘翻开手里的账册，“按你的意思，买一包盐送一本，另附一小瓶清水，百姓争着领。”

“士林那边呢？”

“书院拒收，几个老学究在城门口烧了两本，说我们用‘机巧之术惑乱人心’。”她顿了顿，“但百姓不买他们的账。有人当场把清水喝下去，说‘这水比圣贤书干净’。”

陈墨嘴角微动，没说话。他转头看向窗外，远处庐州塔的轮廓在晨雾中若隐若现。

柳如烟这时从外走进来，手里提着一个铁匣，表面刻着密密麻麻的刻度。“硝烟弹准备好了，五色配方按比例调好，引信加了延时机关，能在空中炸出完整的字形。”

“什么时候放？”

“子时太晚，百姓早歇。我建议辰时三刻，市集最热闹的时候。”她打开铁匣，露出里面五支细长铜管，“只要风向不突变，‘科学即正义’四个字，能悬在城上空三分钟。”

陈墨盯着那铜管，片刻后点头：“准了。你亲自去塔顶。”

柳如烟应声退下。陈墨转身走到沙盘前，手指划过淮南道主干道：“解药一旦发放，流言必然反扑。我们得让真相先落地。”

话音未落，一只灰羽信鸽从窗外掠入，落在窗台。耶律楚楚取下竹管，抽出纸条看了一眼，脸色微变：“寿春驿站报，有人散播‘陈墨毒杀功臣，解药是假’的谣言，已有百人围堵商行门口，要求退钱。”

苏婉娘猛地合上账册：“他们想断我们的根。”

陈墨冷笑：“那就让他们看看，什么叫真东西。”

他转身走向门边，抓起挂在墙上的披风：“把李青萝叫来，我要当众用首剂解药。”

李青萝来得很快，药箱提在手里，脸色沉静。她没多问，只说：“药可以试，但必须记录脉象、呼吸、瞳孔反应，全程公开。”

“就按你说的办。”陈墨道，“千机阁信鸽同步传报，每半刻钟一次，让全城都知道她在好转。”

苏婉娘立刻下令：“调画师到医堂外，随时准备速写。纪事增刊今晚加印。”