陈墨把那张头版空白的《庐州日报》折好，塞进腰牌夹层时，湖风正从岛心吹过工棚。纸角在风里翻了一下，又被他按住。他没说话，只抬头看了眼天色——云层压得低，但未到变天的时候。

柳如烟站在三步外，琵琶已收进匣中，手腕上缠着的弦还带着一丝余温。她没动，眼神落在远处水面上一艘刚靠岸的小船。船头立着个穿灰袍的人，身后跟着两名随从，脚步整齐，靴底沾着湿泥。

“北边来的。”楚红袖从工棚侧门走出，手里捏着一小撮泥，“寿春北门那片山道，雨后才会泛青矾土。”

陈墨点头，转身进了屋。片刻后，他重新出来，换了身深青直裰，腰间仍挂着那枚青铜腰牌。他对柳如烟说：“去听听他的心跳。”

灰袍人被引入临时搭起的会客厅时，神情镇定，双手交叠置于膝上。他从怀中取出一封黄绢文书，双手呈上：“突厥可汗亲笔，愿以阴山西麓牧场五十里，换金穗稻种三年供奉，唯求陈少主亲赴边境，立约为证。”

陈墨接过文书，并未拆封。他放在桌上，目光落在那人脸上：“可汗身体可好？”

“半月前尚在金帐议事，七日前遣使南下。”灰袍人答得不疾不徐。

陈墨不动声色，只轻轻敲了下桌面。柳如烟坐在角落，指尖一拨，琵琶弦轻震。声音顺着埋在墙内的竹管传入密室，她闭眼听着回响——脉象平稳，无毒无惧，非死士。

文书被送到慕容雪手中时，已是半个时辰后。她坐在灯下，用羊皮卷铺开三份旧日突厥公文副本，手指在纸上划动，口中默念数字。她用的是自己创的记号法，以阿拉伯数列拆解笔画频率。

“‘可汗’二字落款，第七划。”她忽然开口，声音不高，“突厥文书向来横划收尾，这一份是竖划出锋。”

她将四份文书并列，用炭笔圈出关键笔顺：“横为阳，竖为阴，草原部族视此为大忌。死人不会犯这种错——可汗七日前已亡于内乱，消息封锁，但我们的探子三日前就报了。”

楚红袖接过文书，翻到背面，在光下细看。她从袖中取出一管药水，轻轻刷过落款处。墨迹未变，但在角落浮出一行极细的小字：“寅三启程，勿迟。”

“隐形药。”楚红袖冷笑，“李玄策的手段。”

陈墨站在窗前，手里捏着那撮青矾土泥。“他要我北上？”他问。

“是调虎离山。”慕容雪合上文书，“三皇子私兵近十日频繁调动，方向不是边境，而是寿春以北三十里。他们等的就是你离岛。”

楚红袖补充：“密使靴底的泥，来自寿春城北李府后山。他根本没出过城。”

屋内一时安静。陈墨低头看着手中文书，忽然笑了：“那就让他以为得手。”

他转身走到案前，提笔写下一道令：“张猛率护庄队三千人，即日北上，沿途设营，旗号大张，务使全城皆知。”

柳如烟问：“工坊呢？”