第三日，追风隼归巢，爪上绑着一封回函。两淮制置使批复：“火器改良事关军务，准陈氏设学研习，所需人力物资，酌情支应。”

厅内众人传阅回函。

楚红袖道：“他们终于松口了。”

“不是松口。”陈墨将回函收入匣中，“是怕火器停摆。只要我们握着技术，他们就得让出一条路。”

柳如烟忽道：“李玄策昨夜密会学政幕僚，送了一箱‘古籍’。”

“是银子。”苏婉娘冷笑，“李家老宅西厢，上月刚运进二十口樟木箱，说是藏书，可我查过码头记录，箱底有银锭压痕。”

“让他们送。”陈墨道，“只要批文已下，送再多银子也无用。”

慕容雪问：“下一步？”

“招人。筛人。开学。”陈墨翻开新账册，提笔在首页写下：“辛一：学堂立基，人才始聚。”

笔尖一顿，他未落款，只将账册合上。

此时，工匠已将碑石竖起。围观百姓越来越多，孩童攀上石基，指着碑文念出声。

一名老农拄杖而来，仰头看碑，喃喃：“实务堂……真教人种地？”

苏婉娘上前：“教测水位，防洪涝，选良种，轮耕作。您若愿来，明日就可入学。”

老农怔住，浑浊 eyes 猛地睁大。

他颤巍巍跪下，额头触地。

人群静了一瞬。

接着，第二人跪下，第三人，第四人……

工匠停了锤，百姓止了语。

风掠过新碑，吹动陈墨的月白直裰。他站在碑侧，未扶老农，也未说话。

苏婉娘低声问：“你早知道会这样？”

陈墨望着跪倒的人群，指尖抚过腰牌中的金穗稻种子。

“不是我让他们跪的。”他说，“是他们自己想站起来。”