江阴商会票号的门板刚卸下一半。

三个穿粗布短褂的伙计正往木架上码糙米。

布袋摩擦的窸窣声里，混着百姓兑换票号的低语。

郑氏票号“一两兑五斗，加赠两合”的告示贴出后，这里成了全城最热闹的地方。

郑森站在二楼窗前，指尖叩着雕花栏杆。

楼下街道尽头。

五十名税吏的马蹄正踏碎晨雾。

为首那顶蓝呢轿子的轿帘上，绣着朵歪歪扭扭的牡丹，是阮大铖府里特有的样式。

“公子，四老爷的人已在后门待命。”

甘辉的声音从身后传来，腰间的双鱼玉佩随动作轻晃。

那是郑鸿逵特意给的信物，凭此还可以调动镇江水师的巡江营。

郑森转过身，案上摊着封刚拆的密信，是陈子龙从松江送来的，墨迹里还带着胭脂香。

信中只有一句话：“左帅已斩马士英监军，舟发武昌。”

左良玉，这位明末最具争议的将领此刻正成了搅动时局的关键。

他原是东林党扶持的武将，后与马士英结怨，此刻以“清君侧”为名顺江而下，前锋已抵安庆。

郑森比谁都清楚，这支号称八十万的大军，将成为压垮弘光朝的最后一根稻草。

“让陈明遇把乡勇撤到铁坊。”

郑森将密信凑到烛火上，火苗舔舐着香笺上的胭脂。

“今日的戏，主角该是张捷。”

票号门口的喧哗陡然拔高时，张捷正从轿子里探出头。

他玄色官袍的领口别着枚羊脂玉扣，是徐岳昨日献的“孝敬”，此刻正随着他的呼吸发亮。

五十名税吏按着腰间的刀，把兑换票号的百姓推得东倒西歪。

其中两个满脸横肉的，正是前日在常州抢绸缎庄的地痞。

“郑公子好大的架子！”

张捷踏上票号台阶时，靴底碾过片掉落的糙米，他嫌恶地踢开。

“本官奉旨征税，你倒让我在轿子里等了三刻钟。”

郑森坐在柜台后的梨花木椅上，手里把玩着枚铜钱，是商会新铸的“隆武通宝”。

他故意提前用了这个年号，既是对时局的预判，也是种隐秘的挑衅。

“张大人千里迢迢来江阴，总不是为了看我给百姓发米吧？”

张捷的目光扫过木架上的糙米，又落在墙上“凭票兑银”的匾额上，喉结滚了滚。

他在南京就听说郑氏票号的纸钞能当银子用，此刻见百姓握着薄薄一张纸就能领走粮食，忽然明白阮大铖为何要他来查。

这哪里是票号，分明是另一个“国库”。

“少废话！”