林风睁开眼，掌心裂痕已不再发烫。

窗外的赤红袍角早已消失，但那股被注视的感觉如同砂砾嵌进皮肉，迟迟未散。

他缓缓松开紧握的拳头，指节发出轻微脆响。

一夜未眠，体内经络却如星河低涌，昨夜与州域武者的交手余韵仍在循环推演，每一寸气血流动都清晰可察。

他起身穿衣，动作利落，将地图重新展开，压在粗陶杯下。

王远蜷在对面床铺上，呼吸浅而急，显然也未真正入睡。

“走。”

林风开口，声音不高，却像刀锋划过寂静。

王远猛地惊醒，慌忙坐起：“这么早？商队还没……”

“越早离开，越少麻烦。”

林风已背起行囊，铁牌贴着胸口，冰冷而稳定。

两人走出客栈时，天光微明，风沙镇还在沉睡。

驼兽低鸣，商队正在装货。

领队老者见他们前来，只点头示意，未多言语。

这趟行程早已谈妥——三百里荒原，直达朱雀城边界。

驼兽启程，蹄声沉闷，踏在干裂的地表上。

风依旧刮着，卷起黄沙扑打篷布。

王远缩在车厢角落，不时望向林风：“你真打算一路打进去？听说朱雀城连乞丐都能引动元气外放……”

林风没回答。

他闭目调息，掌心悄然浮现一道细纹，混沌熔炉开启至最低阈值，感知天地间最细微的能量波动。

荒原无垠，视线所及皆是灰褐与土黄交织的死寂。

然而三日后，当风势稍歇，林风忽然睁眼。

三十里外，元气呈螺旋状汇聚，如同地下有巨兽吞吐呼吸。

那种结构不属于自然地貌，唯有大型城池才能形成如此稳定的能量场。

他抬手，指向远处天际一道若隐若现的赤色光晕。

“那就是朱雀城。”

“我们，到了。”

王远顺着他手指望去，起初只见一片模糊光影，片刻后瞳孔骤缩。

那不是日光折射，而是整座城墙在燃烧般泛着暗红流光，仿佛熔岩浇筑而成，连空气都被染上一层血雾般的色泽。

商队行进愈发缓慢。

驼兽疲惫不堪，鼻孔喷出白气，步伐踉跄。

途中遭遇两次小型沙暴，队伍被迫停驻两日。

王远愈发焦躁，夜里低声劝说林风抵达后尽量低调行事，莫要再惹冲突。

林风始终沉默。

直到第五日清晨，地平线上终于浮现出完整的城影。

朱雀城巍然矗立于荒原尽头，四面城墙高达百丈，通体由赤晶岩砌成，表面铭刻无数符阵，隐隐流转金纹。

城门上方悬匾三个大字：朱 雀 城，笔锋如刀劈斧凿，透出凛冽杀意。

城门前排起长队，守卫森严。

非本地居民需缴纳高额通行费，或出示官方凭证方可入城。

商队欲绕行东侧偏门，刚转道不足百步，天空骤然一暗。