他的成长，是这片废墟重生的缩影。

“我不需要接应。”林风说，“但我需要你们在这里。”

他退后一步，双手抱拳，深深一礼。

不是江湖客的敷衍拱手，而是双膝微屈、额头几近触地的大礼。

这是他对这片土地、这群人，最郑重的告别。

礼毕起身，他不再迟疑，转身迈步。

脚步稳健，每一步都踏实在泥地上，没有回头。

张伯立于原地，手中药箱微微下沉，指尖扣着木沿，关节泛白。

他望着那个背影渐行渐远，雾气缭绕中，轮廓一点点模糊。

小石头摘下颈间铜牌，在掌心握了片刻，然后重新系紧。

“传令下去。”他低声说，“北线巡防加倍，任何人靠近边界，先鸣哨示警。”

林风走出二十步，忽觉怀中一阵温热。

不是体温所致，而是那封信纸竟隐隐发烫。

他停下脚步，右手探入衣襟，指尖触及信封边缘时，察觉到一丝异样。

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原本平整的封口处，似乎多了一道极细的折痕，像是被人悄悄打开过又重新粘合。

他眉头一皱。

昨夜他曾检查所有物品，这封信当时并未拆封。

而张伯递给他的方式光明正大，绝无可能暗做手脚。

除非……有人在他不知情的情况下动过它。

念头刚起，耳边忽传来一声极轻的响动。

是纸张翻页的声音。

来自药棚方向。

林风猛地抬头望去。

张伯正低头整理药柜，背影佝偻，手中拿着一本旧册，翻页的动作自然流畅，仿佛刚才一切只是错觉。

可林风清楚，那本册子，昨天还锁在第三格暗屉里。

而现在，它正安静地摊开在案上。

他站在原地，没有再走。

山风穿过林间，带来远处溪流的水汽和腐叶的气息。

他闭上眼，感受体内混沌熔炉的运转节奏。

那团沉寂的力量如同蛰伏的巨兽，随时准备撕裂桎梏。

他知道前方是未知的险地，百草堂未必接纳他，长老未必肯见他。

但他也明白，若想真正掌控这具躯体，就必须踏入那扇门。

他睁开眼，望向远方起伏的山脉。

那里有云雾遮蔽的古道，有千年不化的寒冰，也有传说中的灵药生长在悬崖绝壁之上。

他必须去。

不仅是为变强，更是为验证一条路能否走得通。

他抬起手，摸了摸胸口的信封。

温度仍未消退。

也许这封信本身就有问题，也许它是某种媒介，能触发特殊的感应或追踪。

但既然张伯愿意交给他，那就值得信任一次。

哪怕这份信任背后藏着更深的布局。

他继续前行，步伐比之前更加沉稳。

途中经过一片密林，枝叶交错遮天蔽日。

忽然，一头野猪从灌木丛中冲出，獠牙外露，双眼赤红。

林风侧身一闪，顺势抽出腰间短刃，一刀割断其咽喉。

鲜血喷溅在树干上，野猪轰然倒地。

他蹲下检查尸体，发现其肌肉僵硬，瞳孔扩散，明显中毒迹象。

这不是正常的狩猎行为，而是受控的袭击。

是谁在操控这些动物？