凯恩城堡，阿尔杰的书房。这里的阴影似乎比别处更浓，空气中也飘散着陈旧卷宗和隐秘信息特有的气味。

苏坐在阿尔杰对面，刚刚结束了一次关于基础符文能量节点稳定性的请教。阿尔杰没有直接解答，反而从抽屉里取出一份绘制精细的铁砧堡及周边区域地图，铺在桌面上。

“在深入钻研你的‘规则编织’之前，你需要更清晰地了解你所在的棋盘。”阿尔杰枯瘦的手指划过地图上标注着各个家族纹章的区域，“王国的爵位，并非虚名，它直接关联着资源分配、领地大小以及在元老院的话语权。”

他指向地图中心，那片最广阔、被金色王冠标记的区域：“王室，铁砧堡的绝对主宰，当代国王，序列0，无需爵位加持，其意志便是律法。”

手指移动，点向几个规模稍次，但依旧庞大的领地：

“黑水家族，现任家主诺顿·黑水，侯爵。掌控着通往外界的主要水道和数个化工厂，是排挤我凯恩家族最积极的势力。”

“银帆罗森家族，家主朱利安·罗森，伯爵。情报网络遍布王国，贸易路线深入荒野，态度中立但可利用。”

“火锤家族，家主赫克托·火锤，伯爵。他们的领地和影响力主要建立在矿产和锻造业上，是我们目前最可靠的盟友。”

“磐石家族，家主格雷戈里·磐石，伯爵。领地多山，防御工事闻名，态度摇摆。”

最后，他的手指落在凯恩家族那块相比侯爵时期明显缩水了不少的领地上：“而我们，凯恩家族，在家主维克多·凯恩的领导下，曾是侯爵。只因二十年前的‘黯潮之灾’，家族顶尖战力为守护铁砧堡门户而大量陨落，实力大损，才被王室降为伯爵。”阿尔杰的声音平静，但苏能感受到那平静下隐藏的不甘与沉重。

“爵位代表着资源，而资源，尤其是高阶魔药的材料，大多来自荒野，来自那些日益强大的变异生物。”阿尔杰的手指移向地图之外，那片被标注为“辐射废土”、“未知危险区”的广阔地域。

“你来自锈水镇，应该很清楚，荒野并非静止的。辐射云在流动，环境在缓慢而持续地异变，那些怪物……它们也在进化。”阿尔杰的眼神锐利起来，“十年前还算安全的商路，现在可能需要序列8的好手押运才能通行。曾经罕见的‘精英级’变异体，如今出现得越来越频繁。而能够出产序列5以上魔药主材料的‘领主级’生物，其巢穴更是死亡的代名词，每一次讨伐都需要数个家族联合，付出惨重代价。”

他看向苏：“你猎杀过的‘影爪豹’、‘雷纹山猫’，不过是荒野食物链的中下层。真正的威胁，隐藏在更深的阴影里。王室定期发布的‘清剿令’和‘拓荒任务’，目标往往是新出现的精英怪乃至领主级生物的雏形。这也是各大家族展现实力、获取功勋和稀缺材料的重要途径。”

苏默然点头，锈水镇朝不保夕的日子历历在目。他见过被诡异辐射云改造后狂暴化的尸鬼群，也听说过远处山脉中传来的、属于未知恐怖存在的咆哮。荒野，从来都不是温顺的羔羊。