每一步都伴随着胸口的剧痛和呼吸的困难。他不敢走快，也不敢停留，像一头受伤的孤狼，在危机四伏的荒野中艰难跋涉。警惕着风中可能传来的任何异动，警惕着脚下可能出现的任何陷阱，更警惕着身后可能存在的、新的追踪者。

回程的路，变得无比漫长。身体的痛苦和精神的紧绷双重折磨着他。有好几次，他几乎要因为脱力和剧痛而倒下，但求生的本能和对那份魔药的渴望，支撑着他一次又一次地站起来，继续向前。

当他终于看到锈水镇那歪歪扭扭、由锈蚀金属和废旧板材拼凑而成的围墙轮廓时，天光已经再次开始黯淡，预示着另一个“夜晚”的降临。镇子入口处摇曳的、散发着浑浊光线的煤气灯，在他模糊的视野中，仿佛成了希望的灯塔。

他拖着几乎散架的身体，穿过镇口那些或麻木或警惕的目光，没有去霓虹沟，也没有回自己的集装箱，而是径直朝着“漏勺”酒馆的后门方向挪去。

他现在这副样子，太显眼了，必须尽快处理伤势和销赃。

用尽最后一点力气，他敲响了老猫那扇同样吱呀作响的后门。

门很快开了一条缝，老猫那双精明的眼睛在门缝后闪烁。当他看到门外浑身血迹、脸色惨白、几乎站不稳的苏时，眼中闪过一丝明显的惊讶，但很快就被掩饰下去。

“啧，小子，你这模样可比上次猎杀夜嚎兽回来惨多了。”老猫迅速打开门，将苏拉了进来，然后警惕地关上门，插上插销。

“东西……拿到了。”苏靠在门板上，虚弱地从内衬口袋里掏出那两袋散发着微弱磷光的银色脊髓液，以及那几只影爪豹的耳尖毛，“先……处理伤口。”

老猫接过材料，只是粗略看了一眼，眼神就亮了起来，尤其是感受到那脊髓液中蕴含的活跃能量时。但他没有多问，而是先将苏扶到那张简陋的工作台旁坐下，熟练地翻找出一个稍微像样点的医疗箱。

“忍着点。”老猫用一把消过毒的小刀划开苏胸口破损的皮甲和内衣，露出下面大片骇人的淤紫和肿胀。他检查了一下，松了口气，“算你命大，肋骨没断，但骨裂是跑不了了。内脏可能也有些震荡。”

他拿出一些味道刺鼻的、由变异植物根茎研磨成的药膏，涂抹在苏的伤处，然后用干净的布条紧紧包扎起来。过程中，苏咬紧牙关，冷汗直流，但没有发出一声痛哼。

处理完伤口，老猫又递给苏一杯浑浊的、带着苦涩药味的液体。“喝了，能缓解点疼痛，帮你撑过去。”

苏没有犹豫，接过杯子一饮而尽。一股暖流顺着食道而下，虽然味道令人作呕，但胸口的剧痛确实缓解了一些，精神也稍微振作了点。