晨曦微露，金色的光辉像融化的蜜糖，穿透清晨的薄雾，泼洒在京城那条刚从灾祸中苏醒的街道上。苏晚的医馆就立在这片曾是废墟的地方，崭新的木料还散发着清漆的辛辣与松木的淡香，与空气中尚未散尽的焦糊味绞在一起，形成一种奇特的气息——新生的锐劲撞着毁灭的沉郁，像在诉说一场无声的角力。

门板上的铜环还带着新铸的亮泽，苏晚正低头整理最后一批药材，指尖捻过晒干的金银花，绒毛蹭得指腹发痒。一个尖细却沉稳的声音突然划破清晨的宁静，像冰锥敲在檐角的露水：“苏大夫，圣旨到。”

苏晚抬头，见门槛外立着个身着藏青色宦官服的中年男子，面容白净无须，袖口绣着暗纹的云鹤。他身后两名小太监捧着明黄色圣旨，卷轴边缘的金龙在晨光里泛着冷光。来人正是皇帝身边最得宠的内侍总管，孙公公。

他的眼神锐利如鹰，扫过医馆内的药柜、药碾、晾药架，最后落在苏晚身上，目光里藏着审视，像在掂量一件器物的斤两，还有一丝难以言喻的复杂，仿佛掺了点怜悯。“陛下召你入宫，亲自嘉奖。”孙公公的声音不高，却带着金銮殿的寒气，“苏大夫，这一路走来不易，往后……望你好自为之。”

最后这句，尾音拖得极长，与其说是提醒，不如说是裹着蜜糖的警告。苏晚心中一凛，指尖捏紧了手中的药包，面上却只恭敬垂眸：“民女遵旨。”

皇宫，御花园。

这里没有金銮殿的庄严肃穆，却比朝堂更让人脊背发紧。奇花异草争奇斗艳，夜来香的甜腻、兰花的清冽、牡丹的浓艳混在一起，香得让人发晕；亭台楼阁精巧绝伦，飞檐上的琉璃瓦在阳光下闪着碎金般的光，然而这极致繁华背后，是深不见底的权力漩涡，每一步都像踩在薄冰上。

当朝天子元景帝，一身明黄常服，负手立于一座假山前。假山石缝里的青苔还挂着晨露，他指尖偶尔拂过冰凉的石面，留下转瞬即逝的温痕。他约莫四十余岁，面容清癯，下颌的线条绷得很紧，双目深邃如古潭，不怒自威的气势仿佛与整座皇宫融为一体，连风吹过树叶的“沙沙”声都透着小心翼翼。

“草民苏晚，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”苏晚跪地行礼，裙摆铺在青石板上，带着露水的凉意，声音清朗，不卑不亢，连磕头的力度都恰到好处——既显恭敬，又不失风骨。

“平身吧。”元景帝的声音平静无波，像深潭投石，只荡开一圈微澜。他转过身，目光如炬，直直射向苏晚，带着穿透人心的力量：“苏晚，你可知罪？”

此言一出，空气仿佛瞬间凝固。一旁的孙公公眼皮微不可查地一跳，垂在袖中的手指蜷了蜷；远处殿柱阴影下的顾昭，更是瞬间绷紧了身体，手不自觉地按向腰间佩剑的剑柄，指腹抵着冰凉的金属，连呼吸都放轻了。嘉奖？这开场白里可听不出半分暖意！

苏晚的心脏猛地一沉，像坠了块铅，但多年的历练让她瞬间冷静。她抬起头，迎上皇帝的目光，坦然道：“草民愚钝，不知所犯何罪，还请陛下明示。”

元景帝盯着她看了足足十息，殿角的铜壶滴漏“滴答”作响，敲在每个人心上。他才缓缓开口，语气里竟带上了一丝赞许：“罪在你一介女流，却有经天纬地之才，让朕的满朝文武，甚至太医院的那些国手，都颜面无光！”

这话重如惊雷，却是明着夸赞。这帝王心术，变幻莫测，比毒药更让人胆寒。苏晚立刻俯身，额头几乎触到地面：“陛下谬赞，草民愧不敢当。医者本分，不过是尽力而为。”

“好一个尽力而为！”元景帝忽然朗声一笑，笑声在御花园中回荡，惊飞了花枝上的几只彩蝶，“你以一人之力，揭开京城大案，又在瘟疫之中救万民于水火。若这只是尽力而为，那朕的江山社稷，岂不是多了无数栋梁？”

他一挥手，孙公公立刻会意，展开圣旨。明黄的卷轴“哗啦”展开，他尖细的嗓音在花园里响起，字字清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：民间医者苏晚，医术卓绝，心怀天下……特赐黄金千两，绸缎百匹……”