“曹公公……亲自来了？还带着厚礼？”

沈渊缓缓放下手中的朱笔，抬起头，眼中锐光一闪而逝。值房内的空气仿佛瞬间凝固，王虎等几名心腹力士更是下意识地握紧了刀柄，面露警惕。

来者不善，善者不来。尤其是在他刚刚获赐金牌，圣眷初显的这个微妙时刻，曹正淳的登门，无异于一场突如其来的风暴前兆。

“请他进来。”沈渊声音平静，重新坐直了身体，目光扫过值房内略显紧张的众人，“你们先退下，王虎，看茶。”

“头儿！”王虎急道，满脸担忧。

“无妨。”沈渊摆了摆手，语气不容置疑，“曹公公是来讲‘道理’的，我们自然要以‘礼’相待。”

众人只得依言退下，值房内只剩下沈渊一人。他整理了一下衣冠，将那块御赐金牌不着痕迹地收入怀中，而非显眼地摆在桌上。

片刻，值房的门被轻轻推开，那名面白无须的小宦官躬身引路，随即，一身暗红色蟒袍，面庞白净，笑容和煦的曹正淳，便迈着方步走了进来。他身后跟着两名低眉顺眼的小太监，手中捧着两个覆盖着红绸的托盘。

“呵呵，沈协理，恭喜高升啊！咱家听闻陛下赐下金牌，委以重任，特来道贺。”曹正淳未语先笑，声音尖细柔和，仿佛真是来道喜的挚友长辈。

沈渊起身，不卑不亢地行礼：“卑职惶恐，何德何能，劳督公大驾亲临。督公请坐。”

两人分宾主落座，王虎奉上茶水后，立刻退了出去，将门掩上。

曹正淳端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却并未饮用，目光在值房内扫过，最后落在沈渊包扎的左臂上，叹道：“沈协理为了公务，真是鞠躬尽瘁，这伤……看着就让人心疼。年轻人，也要懂得爱惜身子骨啊。”

“多谢督公关心，皮外伤而已，不得事。”沈渊不动声色。

“那就好，那就好。”曹正淳放下茶杯，脸上笑容不变，话锋却微微一转，“沈协理如今圣眷正隆，又得骆指挥使信重，前途不可限量。这查案嘛，自然更要讲究个方式方法。有些案子，查到一定程度，水落石出，固然是好。但若是水太深，硬要往下潜，恐怕……不仅捞不到鱼，反而容易把自己淹死啊。”

他看似语重心长，实则字字隐含机锋，旧调重弹，警告之意溢于言表。

沈渊心中冷笑，面上却依旧恭敬：“督公教诲的是。卑职奉命查案，自当秉公执法，力求真相。至于水深水浅，唯有尽力而为，但求无愧于心，无愧于陛下信任。”

他巧妙地将“陛下信任”抬了出来，点明自己现在的行为是奉旨办事。

曹正淳眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，脸上的笑容却更加“和蔼”：“沈协理忠心可嘉，咱家自然是信得过的。不过，这京城里盘根错节，有时候，真相未必是所有人想看到的。适时地……睁一只眼闭一只眼，与人方便，自己方便，岂不是更好？”