随着任务完成，赵桂斌感觉到自己的力量在稳步增长。这种增长不仅仅是数据上的等级提升，更是实实在在的能力增强。他的火焰冲击威力更大，冰霜控制范围更广，能量感知也更加敏锐。

协会送来的新一批能量增强剂也发挥了作用。经过改良的配方效果更稳定，副作用更小。赵桂斌甚至开始尝试自定义配方，加入西部荒野特有的草药成分。

一次配药实验中，他意外发现某种当地沙漠植物的提取物能显着增强能量的控制精度。这个发现让考布斯管事十分兴奋，要求他发送详细报告。

“如果这种增强剂能批量生产，”考布斯在信中写道，“可能对联盟的法师和牧师部队都有重大价值。”

除了战斗能力的提升，赵桂斌的侦察和生存技能也在实战中不断提高。他对西部荒野的环境越来越熟悉，开始能够预测天气变化、识别危险区域、甚至通过细微痕迹判断敌人的数量和动向。

“你就像在西部荒野生活了多年，”一次侦察任务中，洛克忍不住评论道，“比我们这些本地人还了解这片土地。”

赵桂斌只能再次归功于“直觉能力和深入研究”。

等级提升的最明显标志发生在一次遭遇战中。小队意外遭遇了一队精英迪菲亚刺客，战斗异常激烈。在危急关头，赵桂斌同时使用了火焰灌注武器和冰霜控制场地，成功扭转战局。

战斗结束后，他感到一股前所未有的能量流遍全身——等级提升的实感比以往任何时候都强烈。他估计自己已经达到了15级左右，在这个世界的标准中已经算是有经验的战士了。

“你的能力又增强了，”莉娜在治疗伤员时说，“火焰的温度更高，冰霜的持续时间更长。”

赵桂斌自己也感觉到了变化。他现在能够维持火焰灌注武器近十分钟，冰霜新星的范围也扩大了近一倍。甚至连那种防御屏障能力也变得更加可控，虽然仍然需要大量集中力。

随着能力增强，他对霜之哀伤模型的理解也在深化。模型不再只是被动地提供能量，而是开始与他的意识产生某种连接。在冥想状态下，他有时能感受到模型的“情绪”——如果那能称为情绪的话。

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一次深夜守夜时，模型突然发出微弱脉冲，指向月溪镇的方向。赵桂斌凭借增强的能量感知，隐约捕捉到一股强大的能量波动从那个方向传来。

“月溪镇有事情发生，”第二天他向格瑞夫指挥官报告，“强大的能量波动，可能和迪菲亚的最新活动有关。”

指挥官派出侦察兵确认，带回了令人不安的消息：月溪镇的迪菲亚活动突然加剧，他们似乎在挖掘什么大型项目。

“死亡矿井，”赵桂斌立即想到，“他们在扩大矿井工程。”

这个猜测得到了证实。几天后，一个逃出来的矿工带来了惊人消息：迪菲亚在矿井深处发现了“发光的金属”，正在疯狂挖掘。