“欢迎正式加入协会，赵。”考布斯的态度比之前亲切了许多，“我相信这个安排对我们双方都有利。”

他带赵桂斌参观了他的新工作环境——协会地下的一个专用办公室和实验室。

“这是你的私人工作空间。”考布斯指着一个装备齐全的小实验室，“协会会提供基本的研究材料和装备。你的首要任务是熟悉我们目前的研究项目。”

他递给赵桂斌一叠文件：“特别是关于迪菲亚兄弟会使用的新型毒药和西部荒野异常植物的研究。你的野外经验可能对这些项目有帮助。”

赵桂斌快速浏览文件，心中一动。这些正是他想要调查的方向。

“我还需要一套标准装备。”他说，“之前的训练装备不太适合野外任务。”

考布斯点头：“已经准备好了。去军需处领取你的新装备——包括一套特制的皮甲，上面有协会的特殊防护涂层。”

在军需处，赵桂斌领到了一套优质的皮甲、一把精钢长剑、以及各种野外生存装备。皮甲内衬有特殊的草药浸泡层，据说能提供对某些毒性和魔法效果的额外防护。

更令他惊喜的是，协会还为他配备了一个多功能腰带，上面有各种口袋和挂钩，可以方便地携带药剂、草药样本和小型工具。

回到协会后，考布斯给了他第一个任务：“明天你要护送一组研究员去艾尔文森林采集样本。最近那里的植物出现了异常生长模式，我们需要新鲜样本进行分析。”

赵桂斌立即同意。这正是他熟悉新职责的好机会。

接下来的几天，赵桂斌适应着新角色。他护送协会研究员前往各个地点采集样本，保护他们免受野兽和盗贼的威胁。同时，他也借此机会收集自己的情报。

在一次前往东谷伐木场的任务中，他注意到了一些不寻常的痕迹——地面上有奇怪的圆形印记，不像任何已知生物或机械的足迹。

他悄悄采集了印记旁的土壤样本，准备带回协会分析。

另一天，在护送研究员回城的路上，他们遭遇了一小股迪菲亚盗贼的袭击。赵桂斌迅速反应，用新学的战斗技巧轻松击退了袭击者。

在检查盗贼尸体时，他发现了一个重要线索——这些迪菲亚成员携带的毒药瓶上有一个微小的银翼标记。

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