起自丁未年（公元167年），止于辛亥年（公元171年），共五年。

汉桓帝永康元年（丁未，公元167年）

春季，正月，东羌先零部落包围礻殳祤县（今陕西耀县），劫掠云阳县（今陕西淳化西北）。 当煎等羌族部落也再次反叛。段颎率军在鸾鸟县（今甘肃武威南）进击，大败羌军，西羌于是平定。

夫馀国王夫台侵犯玄菟郡（今辽宁沈阳东）。 玄菟郡太守公孙域击败了他。

夏季，四月，先零羌侵犯三辅地区（京兆尹、左冯翊、右扶风），攻陷两座军营，杀死一千多人。

五月，壬子晦（三十日），发生日食。

陈蕃被免职后，朝廷大臣震惊恐惧，没有人再敢为党人说话。 贾彪说：“我如果不西去洛阳，大祸就不能解除。”于是他就到了洛阳，劝说城门校尉窦武、尚书魏郡人霍谞等人，请他们出面营救党人。窦武上书说：“陛下即位以来，还没有听说推行过什么善政。常侍、黄门这些宦官，争着玩弄诡诈之术，胡乱封爵给不合适的人。回想西汉，就是因为奸佞之臣当权，终于丧失了天下。如今不考虑前朝的失败教训，又沿着翻车的轨道走。我担心秦二世胡亥的灾难，必将重演；赵高篡权那样的变故，早晚都会发生。近来，奸臣牢修捏造出结党之说，就逮捕了前司隶校尉李膺等人关押审问，牵连达数百人。经年累月地拘押审讯，却查无实据。我认为李膺等人秉持忠心，坚守节操，志在辅佐王室，这实在是陛下后稷、伊尹、吕尚那样的辅臣；却被奸臣贼子虚妄地诬陷冤枉，使天下人寒心，海内失望。恳请陛下留心澄清考察，及时予以审理释放，以满足天地鬼神和民众的殷切期望。如今台阁近臣，尚书朱寓、荀绲、刘佑、魏朗、刘矩、尹勋等人，都是国家的忠贞之士，朝廷的贤良辅佐；尚书郎张陵、妫皓、苑康、杨乔、边韶、戴恢等人，文雅有礼，通晓国家法典。朝廷内外官员，人才济济。然而陛下却委任亲近宠幸的宦官，专门扶植贪婪残暴之徒，让他们在外掌管州郡，在内干预朝廷核心机要。应该依次将他们贬黜，按罪责查办处罚；信任忠良之士，公正评判善恶好坏，使邪恶与正直，诽谤与赞誉，各得其所。珍视上天赐予的官职，只授予善良贤能之人。这样，灾祸的征兆就可以消除，上天的祥瑞也会随之降临。近来有嘉禾、灵芝草、黄龙等祥瑞出现。祥瑞的出现必定因为有了贤士，福气的降临实在由于善人。有德就是祥瑞，无德就是灾祸。陛下的行为不合天意，不宜因此庆贺。”奏章呈上后，窦武随即借口有病缴还城门校尉、槐里侯的印信。霍谞也上书为党人求情。桓帝的怒气稍稍缓解，于是派中常侍王甫到监狱审问党人范滂等人。范滂等人颈、手、足都戴着刑具，头蒙黑布，暴露在台阶下。王甫依次责问说：“你们互相推举提拔，像嘴唇和牙齿一样结成一党，意图何在？”范滂回答说：“孔子说过：‘看见善事，唯恐赶不上；看见恶事，如同把手伸进沸水。’我范滂只是希望表彰善良，让他们得到同样的清廉名声；憎恨邪恶，让他们承受同样的污秽名声。我以为这是推行王政所愿意听到的，没想到反而被指责为结党。古人修善积德，会为自己求得多福；如今修善积德，却身陷死罪。我死的那天，希望埋在首阳山旁，上不负皇天，下不愧伯夷、叔齐。”王甫怜悯伤感，脸色都变了，于是下令解除他们身上的刑具。李膺等人又招供牵连出许多宦官子弟，宦官们害怕了，就请求桓帝以天时变化为由赦免党人。六月，庚申（初八），桓帝下诏大赦天下，改年号。党人二百余人都被遣送回乡，将他们的姓名登记在太尉、司徒、司空三府，终身禁止做官。范滂前去拜访霍谞，却不道谢。有人责备他，范滂说：“从前叔向不见祁奚，我又何必道谢！”范滂南归汝南郡（今河南平舆北），南阳郡的士大夫前来迎接他的车辆有数千辆。同乡人殷陶、黄穆在一旁侍卫，替他应酬宾客。范滂对殷陶等人说：“你们这样跟随我，是加重我的灾祸啊！”于是悄悄地回到故乡。

当初，桓帝下诏要求各郡国举报党人。 各郡国上报互相牵连的人，多的有数百人。只有平原国相（封国行政长官）史弼没有举报一个人。诏书先后多次下达，催逼州郡官府，甚至对郡府的掾史施以髡刑（剃发）和鞭刑。州府从事（刺史属官）坐在平原国传舍（驿站）责问说：“诏书痛恨党人，旨意恳切。青州（包括平原国）六郡，其中五郡都有党人，平原国治理得怎么这么好，唯独没有党人？”史弼说：“先王治理天下，划分疆界，水土不同，风俗各异。别的郡有的，平原国自然没有，怎么能相比！如果为了迎合上司，诬陷善良无辜的人，滥用刑罚，以满足不合理的要求，那么平原国的人，家家户户都可以被指为党人。我这个国相只有一死罢了，这种事我是不能做的！”从事大怒，立即逮捕平原国属吏送往监狱，并弹劾史弼。正好遇上党禁中途解除，史弼用俸禄赎罪，所救免的人很多。窦武推荐的人有：朱寓，沛郡人；苑康，勃海郡人；杨乔，会稽郡人；边韶，陈留郡人。杨乔容貌伟岸英俊，多次上书议论政事，桓帝喜爱他的才能和容貌，想把公主嫁给他。杨乔坚决推辞，桓帝不答应。杨乔便闭口绝食，七天后去世。

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秋季，八月，巴郡（今重庆）上报说有黄龙出现。 最初，郡中人想去池塘洗澡，看见池水浑浊，于是开玩笑互相吓唬说“这里面有黄龙”，这话就在民间流传开来，太守想把这当作祥瑞上报。郡吏傅坚劝谏说：“这只是差役们的戏言罢了。”太守不听。

六月发生大水灾，勃海郡海水倒灌。

冬季，十月，先零羌再次侵犯三辅地区。 张奂派遣司马尹端、董卓率军抵抗进击，大败羌军，斩杀其首领，斩获俘虏一万多人，三州（幽、并、凉？或指三辅）地区恢复安定。张奂论功应当封侯，但因他不肯奉承宦官，结果未能封侯，只赏赐钱二十万，任命他家一人为郎官。张奂推辞不受，请求将户籍迁入弘农郡（今河南灵宝北）。旧制规定，边郡人士不能迁入内地。桓帝下诏因张奂有功，特予批准。任命董卓为郎中。董卓是陇西郡人，性情粗猛而有谋略，羌人、胡人都畏惧他。

十二月，壬申（二十三日），恢复瘿陶王刘悝为勃海王。

丁丑（二十八日），桓帝在德阳前殿驾崩。 戊寅（二十九日），尊窦皇后为皇太后。窦太后临朝主持朝政。当初，窦太后被立为皇后时，桓帝很少临幸她，只有采女田圣等人受到宠爱。窦太后一向嫉妒狠毒。桓帝的灵柩还停在前殿，她就下令杀了田圣。

城门校尉窦武商议选立新皇帝。 召见侍御史河间国人刘鲦（shū），询问刘氏宗室中贤能的人。刘鲦推荐了解渎亭侯刘宏。刘宏是河间孝王刘开的曾孙，祖父刘淑，父亲刘苌（cháng），世代封为解渎亭侯。窦武于是入宫禀报窦太后，在宫中决定策立新帝。任命刘鲦代理光禄大夫，与中常侍曹节共同持节，率领中黄门、虎贲武士、羽林军共一千人，前往迎接刘宏。刘宏当时年仅十二岁。

汉灵帝建宁元年（戊申，公元168年）

春季，正月，壬午（初三），任命城门校尉窦武为大将军。 任命前太尉陈蕃为太傅，与窦武以及司徒胡广共同掌管尚书台事务。当时正逢国家大丧，新皇帝尚未即位，尚书们都畏惧宦官，大多托病不上朝。陈蕃写信责备他们说：“古人树立名节，君王虽然去世，侍奉他如同在世。如今新帝尚未即位，政事日益紧迫，诸位怎么能在国家困苦之际，安然躺在床上休息？这在道义上能安心吗！”尚书们惶恐不安，都起来上朝处理公务。

己亥（二十日），解渎亭侯刘宏抵达夏门亭（洛阳北郊）。 派窦武持节，用王爵专用的青盖车将刘宏接入皇宫。庚子（二十一日），刘宏即皇帝位（汉灵帝），改年号（建宁）。

二月，辛酉（十三日），将汉桓帝安葬在宣陵（今河南洛阳东北），庙号为威宗。

辛未（二十三日），大赦天下。

当初，护羌校尉段颎平定西羌后，东羌先零等部落尚未归服。 度辽将军皇甫规、中郎将张奂连年招抚，他们投降后又反叛。桓帝曾下诏询问段颎：“先零东羌作恶反叛，而皇甫规、张奂各自拥有强兵，不能及时平定，我打算派你率军东进讨伐，不知是否妥当，请你认真考虑方略。”段颎上书说：“我认为先零东羌虽然多次反叛，但投降皇甫规的，已有二万余落（户）；善恶已经区分，剩下的叛寇所剩无几。如今张奂所以徘徊不前，应当是顾虑羌人表面离散而内部结合，大军一去，必然惊动他们。况且从冬到春，他们一直聚集不散，人畜疲惫虚弱，有自行灭亡的趋势。张奂只是想再次招降，坐待制服强敌罢了。我认为羌人狼子野心，难以用恩德感化，势穷力竭时虽然可能归顺，但大军一撤，又会作乱。唯一的办法，只有用长矛抵住他们的肋部，白刃架在他们的脖子上！估计东羌剩下的三万多落，分散居住在接近边塞之内，道路平坦没有险阻，并不具备战国时燕、齐、秦、赵等国纵横联合的态势。可是他们长期扰乱并州、凉州，不断侵犯三辅地区，迫使西河郡（今山西离石）、上郡（今陕西榆林南）的官府都已内迁，安定郡（今甘肃镇原东南）、北地郡（今甘肃庆阳西北）又陷于孤立危险。从云中郡（今内蒙古托克托东北）、五原郡（今内蒙古包头西），西至汉阳郡（今甘肃甘谷东）二千余里，匈奴和诸羌部落占据这一区域，这好比是深入体内的毒疮，潜伏在胁下。如不加以消灭，势必逐渐扩大。如果用骑兵五千、步兵一万、战车三千辆，用三个冬季两个夏季的时间，就足以平定，总计费用约为钱五十四亿。这样，就可以使群羌破灭净尽，匈奴长期归服，内迁的郡县官府，也能迁回本土。我计算永初（安帝）年间，诸羌反叛历时十四年，耗用二百四十亿钱；永和（顺帝）末年，又经七年，耗用八十余亿。耗费如此巨大，尚且不能诛灭干净，以致余孽再次兴起，至今仍为祸害。如今如果不暂时使百姓忍受一点疲劳，就永远得不到安宁。我愿竭尽低劣的才能，等待陛下的节制调度。”灵帝批准，完全听从段颎所提出的计划。段颎于是率领一万余人的军队，携带十五天的粮食，从彭阳（今甘肃镇原东南）直指高平县（今宁夏固原），在逢义山（今宁夏固原西北）与先零等部落的羌人交战。羌军兵势强盛，段颎的部下都很恐惧。段颎便命令军中：长矛利刃排成三列，中间夹以强弩，左右两翼布置轻骑兵。他对将士们说：“现在离家几千里，前进就能成功，逃跑必定全部死光！大家努力争取功名！”于是大声呼喊，众人应声冲锋。骑兵从两翼夹击，突袭羌军。羌军大败，斩杀八千多人。窦太后下诏褒奖说：“等到东羌全部平定，再一并论功行赏。现在，暂且赏赐段颎钱二十万，任命段颎家一人为郎中。”命令中藏府（皇家库房）调拨金钱、彩物等增加军费，任命段颎为破羌将军。

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闰三月，甲午（疑误，三月甲午为十八日），灵帝追尊其祖父为孝元皇，祖母夏氏为孝元后，父亲为孝仁皇（刘苌），尊母亲董氏为慎园贵人。

夏季，四月，戊辰（二十四日），太尉周景去世。 司空宣酆被免官；任命长乐卫尉王畅为司空。

五月，丁未朔（初一），发生日食。

任命太中大夫刘矩为太尉。

六月，京都洛阳发生大水灾。

癸巳（十七日），朝廷论定拥立新皇帝的功劳，封窦武为闻喜侯，其子窦机为渭阳侯，侄儿窦绍为鄠侯，窦靖为西乡侯，中常侍曹节为长安乡侯，共封侯爵十一人。 涿郡人卢植上书劝说窦武：“您对于汉朝，如同周公旦、召公奭在周王室的地位，拥立圣明君主，维系天下人心。议论者认为您的功劳最为重大。如今同宗相继为帝（桓帝与灵帝同为章帝玄孙），按照谱牒顺序拥立，您有什么功劳！岂能贪天之功，据为己有！您应该辞去朝廷的大封赏，以保全自己的身名。”窦武未能采纳。卢植身高八尺二寸，声音洪亮如钟，性情刚毅，有大节操。年轻时跟随马融学习，马融性情豪奢，常在面前安排歌舞女伎。卢植在旁侍讲多年，从未斜视一眼，马融因此敬重他。窦太后因为陈蕃是旧臣，特封他为高阳乡侯。陈蕃上书辞让说：“我听说分割国土的封赏，是赐给有功德的人。我虽然没有清廉的品行，但私下仰慕君子‘不是正道得来的东西，就不接受’的品格。如果我接受封爵而不辞让，厚着脸皮接受，将使皇天震怒，将灾祸降给百姓。这样，我的身躯，又有什么寄托！”窦太后不准许。陈蕃坚决辞让，奏章前后上呈十次，终于不肯接受封爵。

段颎率领轻装部队追击羌人，出桥门谷（今陕西子长西北），日夜兼程，先后在奢延泽（今陕西靖边西北）、落川（今陕西定边附近）、令鲜水（今甘肃环县西）一带与羌军交战，连连击败羌军。 又在灵武谷（今宁夏银川北）交战，羌军于是大败。秋季，七月，段颎追击到泾阳县（今甘肃平凉西北），羌人残部四千余落，全部逃散进入汉阳郡的山谷中。护匈奴中郎将张奂上书说：“东羌虽然被攻破，但残余种族难以尽除。段颎性情轻率而果敢，我担心胜败无常，难以持久。应该暂且用恩德招降，可保没有后患。”诏书下达到段颎手中，段颎再次上书说：“我原本就知道东羌虽然人数众多，但软弱容易制服，所以此前陈述我的愚见，考虑做永久安宁的打算。而中郎将张奂却说敌人强大难以攻破，应该用招降的办法。圣明的朝廷明察秋毫，相信并采纳了我的盲者之言（自谦），所以我的谋略得以实行，张奂的计划未被采用。事态发展恰与张奂所说相反，他就怀恨在心。听信叛逃羌人的诬告，修饰润色言辞，说我的军队‘屡遭挫败’，又说‘羌人同是一气所生，不能杀尽，山谷广阔，不能完全肃清，血流原野，有伤和气，招致灾祸’。我想到周朝、秦朝之际，戎狄为害。汉朝中兴以来，羌人的侵犯最为严重，杀也杀不尽，即使投降了又反叛。如今先零等各部落羌人，多次反复无常，攻陷县邑，掠夺百姓，挖掘坟墓，暴露尸骨，祸及生者和死者。上天震怒，借我之手进行诛伐。从前邢国无道，卫国出兵讨伐，军队一出动就天降大雨（事见《左传》）。我率军出征，正值夏季，连连获得及时雨，庄稼丰收，百姓没有瘟疫。上占天意，不降灾伤；下察人事，众人和睦，军队获胜。从桥门以西、落川以东，过去官府管辖的县邑，道路互相连接，并非深险隔绝的蛮荒之地。车马平安行进，不应遭到挫败。考察张奂身为汉朝官员，担任武职，驻军两年，不能平定寇乱。他只想用文治平息战争，招降凶悍的敌人，虚诞无稽，夸大其词，没有根据。为什么这样说呢？从前先零羌侵犯边境，赵充国下令将他们迁居内地（指金城属国）；煎当羌扰乱边境，马援将他们迁到三辅地区。他们开始归服，最终又反叛，至今仍是祸害。所以有远见的人士，对此深为忧虑。如今沿边各郡人口稀少，屡遭羌人毒害。而张奂却想让降服的羌人与汉人杂居，这好比是在良田里种植荆棘，在室内豢养毒蛇。所以我奉行大汉的威严，建立长久的策略，打算铲除祸根，使它不能再繁殖蔓延。本来计划三年的费用，需用五十四亿钱；而今才过一年，消耗不到一半，残余的叛羌，已如灰烬，即将灭绝。我每次接到诏书，说军事行动朝廷不加遥控。但愿能贯彻此言，完全交给我负责，临事随机应变，不失权宜之计。”

八月，司空王畅被免官；任命宗正刘宠为司空。