王莽避火到了未央宫前殿宣室，火总是跟着他。王莽穿着深青透赤色的衣服（绀袀服），拿着虞帝（舜）的匕首（象征祥瑞）。天文郎在前面按着星象运行仪器（式），王莽转动座席随着斗柄所指的方向坐着，说道：“上天把治理国家的圣德和使命赋予了我，汉军能把我怎么样！”庚戌（初三）， 天快亮了，群臣搀扶着王莽，从前殿逃往渐台，想凭借池水进行抵抗。公卿等随从官吏还有一千多人跟着他。王邑日夜激战，疲惫极了，士兵死伤将尽。他飞马进入宫中，辗转来到渐台，看见他的儿子侍中王睦正脱下衣帽准备逃走，王邑喝住他，让他回来，父子俩一同守卫着王莽。士兵冲进殿中，听说王莽在渐台，众人将其包围了数百重。台上仍用弓箭与包围的士兵对射，箭用尽了，便短兵相接。王邑父子、带足恽、王巡战斗而死，王莽躲进内室。下午五至七时（晡时），大批士兵上了渐台，苗、唐尊、王盛等人都死在台上。商人杜吴杀死了王莽，校尉东海郡人公宾就砍下了王莽的脑袋。士兵们分裂了王莽的身躯，四肢关节、肌肉被切割成许多块，争着去砍杀的有几十人。公宾就拿着王莽的脑袋前往王宪那里。王宪自称汉朝的大将军，城里的军队几十万人都归属了他。王宪住在长乐宫，把王莽的妃嫔都作为妻妾，使用王莽的车马、衣服和器物。癸丑（初六）， 李松、邓晔进入长安，将军赵萌和申屠建也来到。因为王宪缴获了御玺没有上交，私藏了许多宫女，使用了天子的仪仗，便把他捉来杀掉了。传送王莽的脑袋到宛城，悬挂在街市示众。百姓都去掷击它，有人切下他的舌头吃了。
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班固评论说：王莽最初以外戚起家，克制私欲，勉力而行，以博取名誉。等到身居高位辅佐朝政，为国家辛勤工作，行为正直。这难道就是孔子所说的“表面上仁义，行动上却违背它”的人吗？王莽本来就没有仁义的品德，却又有花言巧语、奸诈邪恶的才能，又利用四位伯父、叔父（王凤、王商、王音、王根）历代执掌大权的机会，遇到汉朝中途衰落，皇位继承人接连断绝，而皇太后王政君寿命又长，成为他的保护人，因此得以施展他的奸诈邪恶手段，从而造成篡夺皇位的灾祸。由此推论起来，这也是天时，不是人力所能做到的！等到他窃取了皇帝宝座，败亡的趋势比夏桀、商纣的时候还要险恶，而王莽却安然地认为自己就是黄帝、虞舜再世。于是开始放纵暴虐，施展他的威势和诡诈之术，毒害流布全国，灾祸蔓延到外族，仍然不能满足他的欲望。因此天下人忧愁地丧失了乐生的心意，朝廷内外普遍愤恨，远近同时反叛，城池失守，躯体分裂，终于使得全国的城市变成废墟，百姓遭受残害，自从有史书传记记载以来乱臣贼子所造成的祸害，考察其程度，没有比王莽更厉害的了！从前秦朝焚毁《诗经》、《尚书》等典籍以确立自己的主张，王莽则诵读《六经》的经文来掩饰他的奸邪言论。他们结果相同，途径不同，都因此而灭亡。（他们都不过是为圣王）扫清道路罢了。
定国上公王匡攻陷洛阳，生擒王莽的太师王匡和国将哀章，将他们全都斩首。冬季，十月， 奋威大将军刘信在汝南击杀刘望，并诛杀严尤、陈茂。所属郡县全部投降。
更始皇帝打算建都洛阳，任命刘秀代理司隶校尉，派他先去洛阳整修宫殿和官府。刘秀于是设置下属官吏，撰写公文，设置从事史察举非法，一切都恢复汉朝旧章。当时三辅的官员们到东方来迎接更始帝，看见将领们经过，都用布包头（帻），穿着女人的衣服（绣镼），没有不笑话他们的。等到看见司隶校尉的部属，都高兴得不能自制，有些年纪大的官员流着泪说：“想不到今天还能重新看到汉朝官员的威仪！”从此，有见识的人都归心于刘秀。
更始帝北上建都洛阳，分别派出使者到各郡国巡行，宣布：“先投降的，恢复他的爵位！”使者到了上谷郡，上谷太守扶风人耿况迎接，交出印信绶带。使者接受后，过了一夜，仍无归还的意思。功曹寇恂带兵进去面见使者，请求归还印信。使者不给，说：“我是皇帝的使者，功曹想威胁我吗？”寇恂说：“我不敢威胁使君，只是私下担心您的考虑不够周全。现在天下刚刚安定，您手持符节奉皇帝命令巡视各郡国，各郡国无不伸长了脖子竖起了耳朵，盼望听到您的德音。现在刚到上谷就毁弃了最大的信用（指恢复爵位），将用什么来号令其他郡呢？”使者不作声。寇恂大声呵斥左右随从，让他们以使者名义召耿况进来。耿况进来后，寇恂自己上前拿了印信绶带给耿况带上。使者不得已，只好用皇帝的名义下诏任命耿况，耿况接受后告退。宛城人彭宠、吴汉逃亡到渔阳郡。同乡韩鸿担任更始帝的使者，巡视北方州郡，用皇帝的名义任命彭宠为偏将军，代理渔阳太守职务，任命吴汉为安乐县令。更始帝派遣使者招降赤眉军。樊崇等人听说汉朝复兴，就留下他的部队，率领二十多位首领跟随使者来到洛阳。更始帝把他们全都封为列侯。樊崇等人既没有封地，而留在原地的部队又渐渐有背叛离去的，于是又逃回自己的营地。
王莽的庐江连率颍川人李宪占据本郡自守，自称淮南王。
原西汉梁王刘立的儿子刘永到洛阳朝见；更始帝封他为梁王，建都睢阳。
更始帝打算派亲信大将巡行河北地区，大司徒刘赐说：“刘家宗室子弟中只有刘文叔（刘秀）可以任用。”朱鲔等人认为不行，更始帝犹豫不决。刘赐竭力劝说。更始帝于是任命刘秀代理大司马，持符节北渡黄河，镇抚慰问各州郡。
任命大司徒刘赐为丞相，命令他先进入函谷关去整修宗庙、宫室。
大司马刘秀到达黄河以北，所经郡县，考察官吏政绩，根据能力的大小任用或罢免，公平审理冤狱，废除王莽的苛政，恢复汉朝的官名。官吏和百姓欢欣鼓舞，争着带上牛肉美酒迎接慰劳。刘秀一律不接受。南阳人邓禹执鞭驱马追赶刘秀，直追到邺城才赶上。刘秀说：“我有权封爵任官，先生这么远赶来，难道想当官吗？”邓禹说：“不愿意。”刘秀说：“既然如此，你想干什么？”邓禹说：“只愿阁下的威望和恩德普及四海，我能在您的属下尽一尺一寸之力，使我的声名记载在史书上而已。”刘秀笑起来，于是留邓禹住下，私下交谈。邓禹进言说：“如今崤山以东还没有安定，赤眉、青犊等起义军，动辄有上万人。更始帝是个平凡人，自己又不亲自处理政事，将领们都是些庸人崛起，志在发财，争着卖弄权势，图一时快乐罢了，没有忠良明智、深谋远虑、想尊奉君主安抚百姓的人。观察古代圣明君王的兴起，不过两个条件：天时和人事。现在从天时来看，更始帝即位后，灾异变化反而兴起了；从人事来看，帝王大业，不是平凡人物所能胜任的。分崩离析的形势，已经可见。您虽然建立了辅佐王室的功勋，恐怕也未必能成就大业。况且您一向具有盛大的德能和功勋，受到天下人的向往和敬佩。无论带兵或从政，纪律严肃，赏罚公开而守信。现在最好的计策，不如招揽英雄，务求取悦民心，创立高祖那样的事业，拯救万民的生命。以您的远虑，天下不难平定。”刘秀非常高兴，因而命邓禹在营中住下，和他进行磋商。刘秀每次任命将领，多征求邓禹的意见。邓禹对将领的判断都与他们的才能相称。刘秀自从哥哥刘演被杀，每逢单独居住，就不吃酒肉，枕席上有他悲泣的泪痕。主簿冯异单独叩头进言宽慰。刘秀阻止他说：“你可别乱讲！”冯异趁机建议说：“更始帝政治混乱，百姓无所依恋拥戴。一个人饥渴得太久，容易使他吃饱。而今阁下得以不待命令而独自行事于一方，应该派遣官属巡行郡县，传播您的恩德。”刘秀采纳了他的建议。骑都尉宋子人耿纯在邯郸晋见刘秀。退下后，发现刘秀的官属带领军队的法令制度，跟其他将领不同，就和刘秀结交。
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原西汉赵缪王刘元的儿子刘林劝说刘秀，在列人县境内决开黄河，用以淹灌赤眉军。刘秀没有听从，离开邯郸到达真定。刘林在赵、魏之间，一向讲义气，好打抱不平。王莽时，长安城中有自称是汉成帝儿子刘子舆的人，王莽把他杀了。邯郸一位占卜先生王郎因此谎称他才是真正的刘子舆。他解释说：“母亲本是成帝的歌女，曾经看见一股黄气笼罩在身上，就怀了孕。赵后想谋害她，幸而用别人家的婴儿顶替，所以能保全性命。”刘林等相信这个解释，与赵国的大豪绅李育、张参等谋划共同拥立王郎当皇帝。恰好此时民间传说赤眉军将要渡过黄河，刘林等趁此机会传播谣言：“赤眉当立刘子舆”，以试探众人的反应，而百姓大多数相信不疑。十二月， 刘林等率领车骑数百人，于早晨进入邯郸城，在赵王王宫停下来，立王郎当皇帝。然后，分别派出将领向幽州、冀州夺取土地，向各州郡发布文告。赵国以北、辽东以西，都望风响应。
淮阳王更始二年（甲申，公元24年）
春季，正月， 大司马刘秀因为王郎刚刚崛起，正处于兴盛状态，于是向北夺取蓟城。
申屠建、李松从长安迎接更始帝迁都。二月， 更始帝从洛阳出发。当初，三辅的英雄人物借用汉将军名号诛杀了王莽，人人都盼望封侯。申屠建既已杀了王宪，又扬言说：“三辅男子太狡猾，一起杀死了他们的首领。”官员百姓一片恐慌，三辅所属各县聚兵自保。申屠建等不能攻下。更始帝到达长安，才下诏大赦，除王莽的儿子外，其他的人都免除他们的罪名，于是三辅恢复安定。当时长安只有未央宫被焚毁，其余宫室、供具帷帐、仓库、官府，都安然无恙，街市繁华如旧。更始帝住在长乐宫，登上前殿，官吏们按照次序排列在庭中。更始帝羞愧得头都不敢抬，只是用手刮座位（不敢直视）。将领们有后到的，更始帝问：“抢了多少东西？”左右的侍从官都是在宫中服侍的老吏，听了这话，都面面相觑。
李松和棘阳人赵萌建议更始帝应当把所有的功臣都封王。朱鲔与他们争辩，认为汉高祖有规定，不是刘姓皇族不能封王。更始帝于是先封刘姓宗室：刘祉为定陶王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王，刘赐为宛王，刘信为汝阴王。然后立王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。只有朱鲔推辞不肯接受。于是任命朱鲔为左大司马，宛王刘赐为前大司马，派他们和李轶等镇守抚慰关东。又派李通镇守荆州，王常代理南阳太守的职务。任命李松当丞相，赵萌当右大司马，共同主持朝廷政务。更始帝娶赵萌的女儿当夫人，所以把政事都交给赵萌去管，日夜在后宫饮宴。臣属们想报告事情，更始帝常常因喝醉了酒不能接见，有时不得已，就命令侍中坐在帷帐内答话。韩夫人尤其爱好喝酒，每当侍奉更始帝饮酒，见常侍（宦官）奏事，总是发怒说：“皇上正和我喝酒，为什么偏挑这个时候来报告！”于是起身，把书案都捶破了。赵萌专擅大权，自己随意杀人。郎官中有人说赵萌放纵，更始帝大怒，拔剑斩杀了那个人，从此没有人敢再说话。以至于小人、厨子（膳夫）都滥授官爵。长安有歌谣讽刺说：“灶下养（烧火的），中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”军师将军李淑上书规劝说：“陛下创立的伟大事业，固然是依靠下江兵、平林兵的势力，但这只是临时措施，不可把它施用于已经安定的时期。只有名分和官位，是圣人所重视的。现在加封的人不适当，希望他们能对国家有万分之一的益处，犹如缘木求鱼，上山采珠。海内人民看到这种情况，会因此窥探汉朝的江山！”更始帝大怒，把李淑囚禁起来。将领们在关东的，都自行设置州牧郡守，独自赏罚。各州郡交叉错杂，不知该听谁的。因此关中人心离散，全国怨恨背叛。
更始帝征召隗嚣和他的叔父隗崔、隗义等人。隗嚣将要出发，方望认为更始帝成败尚不可知，坚决阻止他。隗嚣不听，方望留下一封书信，告辞而去。隗嚣等到达长安，更始帝任命隗嚣当右将军，隗崔、隗义仍维持他们原来的称号。
耿况派遣他的儿子耿弇带着上呈奏章到长安。耿弇当时二十一岁。走到宋子县，正值王郎起事。耿弇的随从官员孙仓、卫包说：“刘子舆是成帝的正统（嫡子），舍弃他不归附，远行到哪里去？”耿弇手按着剑说：“刘子舆是个欺世盗名的贼子，最终要成为投降的俘虏！我到长安，向皇帝陈述渔阳、上谷的兵马状况，回去后征发能冲锋陷阵的精锐骑兵，来践踏这些乌合之众，犹如摧枯拉朽一般。我看你们不懂得选择去从，离灭族不远了！”孙仓、卫包于是逃亡，投降了王郎。耿弇听说大司马刘秀在卢奴，就骑马北上晋见。刘秀让他留在府中任长史，与他一同北上到达蓟城。王郎悬赏捉拿刘秀的文告传递到蓟城，刘秀命令功曹令史颍川人王霸到市中招募人攻打王郎。市人都大声嘲笑他，举手挖苦，王霸惭愧而回。刘秀打算南归，耿弇说：“如今我们的军队从南方来，不可以再向南走。渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，正是我的父亲。征发这两郡的弓箭骑兵一万人，邯郸王郎就不值得忧虑了。”刘秀的属官和亲信都不肯，说：“人死了，头还要向着南方，为何要向北进入别人囊中呢？”刘秀指着耿弇说：“这是我北路的主人。”
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恰逢原广阳王刘嘉的儿子刘接在蓟中起兵，以响应王郎，蓟城城内扰乱，传言邯郸派来的使者刚到，二千石及以下的官吏都出来迎接。于是刘秀急忙驾车而出，到了南城门，城门已经关闭。攻打后冲出城门。于是昼夜向南疾驰，不敢进入城市，食宿都在路旁。到芜蒌亭，当时天气酷寒，冯异呈上豆粥。到饶阳县，属官都缺乏食品。刘秀于是自称是邯郸的使者，进入客馆。客馆的官吏正在吃饭，刘秀的随从饥饿难忍，争抢食物。官吏怀疑刘秀是假使者，于是用棒槌敲鼓数十遍，欺哄说：“邯郸将军到。”刘秀的属官都吓得变了脸色。刘秀登车打算逃走，随后又怕逃不掉，慢慢回到座位上，说：“请邯郸将军进来。”过了很久，才驾车离开。日夜兼程，顶霜冒雪，脸皮都冻裂了。
到了下曲阳县，传言王郎追兵在后，随从的官员都很害怕。到了滹沱河，探听消息的官员回来说：“河水解冻，冰随水流，没有船，不可以渡。”刘秀派王霸前往察看。王霸恐怕惊吓众人，打算暂且向前，受到水的阻挡再回来，就狡诈地说：“河水结冰，坚实可渡。”属官都很高兴。刘秀笑着说：“探听消息的官吏果然瞎说！”于是前进。等到了河畔，河水却也结冰了。刘秀命令王霸监护渡河，只剩下几个骑马的人还没有到达河对岸，冰就融解了。到了南宫县，又遇到大风雨，刘秀引车进入路旁的空房，冯异抱来柴草，邓禹点燃火，刘秀对着灶火烤衣服，冯异又呈上麦饭。
行进到下博城西，惊惶迷惑，不知道往哪里去。有白衣老人在路旁，指着前面说：“努力吧！信都郡（治所信都）是长安的门户（即支持更始政权），离这里八十里。”刘秀立即奔赴信都。当时各郡国都已投降王郎，只有信都太守南阳人任光、和戎太守信都人邳肜不肯归附。任光自己觉得独守孤城，恐怕不能保全，听说刘秀到来，非常高兴，官吏民众都高呼万岁。邳肜也从和戎来相会。议论的人多数说可以依靠信都兵护送，西回长安。邳肜说：“官吏民众歌唱吟咏思念汉朝很久了，所以更始帝尊立为皇帝，天下响应，三辅清理宫室，修治道路来迎接他。现在占卜先生王郎，冒充汉成帝庶子的名义，顺应着时势，驱使汇集一群乌合之众，于是声震燕、赵之地，但他并无坚固的基础。您发动信都、和戎两郡的军队讨伐他，还担忧什么不能取胜！现在放弃这样的条件而西归，岂止是白白地失去河北，而且必然惊动三辅，损害您的威望，这不是好计策。如果阁下没有讨伐王郎的意图，那么即使是信都的军队，也难以召集。为什么呢？您一旦西行，邯郸的局势就稳定了，百姓不肯抛弃父母妻子、背叛现成的主人（王郎），而千里迢迢去护送您，他们离散逃亡是必然的！”刘秀于是决定不走。