就在这时，那个税吏头目似乎注意到了隐藏在树林阴影中的李癫和石皮（石祖被扛着，看起来像块大石头），尤其是李癫那破损衣物下若隐若现的黑鳞和身上残留的血腥与污秽气息，让他眼中闪过一丝厌恶和警惕。

“...喂！那边的两个！生面孔啊？”税吏带着两个手下走了过来，手按在了腰间的武器上，“...从哪里来的？进城税交了没有？看你们这鬼样子，不是被‘牧树人’追散的逃难者，就是哪里跑出来的流寇吧？”

他的语气充满了不善和勒索的意味。

石皮独眼一瞪，就要发作，被李癫用眼神制止。

李癫缓缓从阴影中走出，尽量让自己的表情看起来平和（尽管配合他现在的尊容效果可能适得其反），沙哑着开口：“...我们迷路了，从很远的地方来，想在这里暂时歇脚，打听点消息。”

税吏上下打量着李癫，目光尤其在他手臂的黑鳞和破烂的、沾满干涸血污的教团袍子上停留了片刻，嘴角扯出一个讥讽的弧度：“...歇脚？打听消息？可以啊。一人十颗‘净水珠’，或者等价的东西。看你们这穷酸样，怕是拿不出来吧？”

净水珠？似乎是这里的硬通货？

李癫皱了皱眉，他身无长物，之前得到的东西不是用了就是毁了。

就在他思索着是否要稍微“展示”一下肌肉，让对方知难而退时，营地另一边，那几个刚刚完成交易的“影棘”成员中，那个冷峻首领似乎注意到了这边的冲突，目光扫过李癫，尤其是在他那只布满黑鳞的手臂上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

他忽然开口，声音冰冷：“...他们的税，我付了。”

说完，屈指一弹，一个小巧的、装着几颗莹蓝色水珠的皮袋，精准地落在了税吏脚下。

税吏一愣，显然没想到“影棘”的人会为两个陌生人出头，脸上闪过一丝忌惮，连忙捡起皮袋，挤出笑容：“...既然‘影棘’的爷们发话了，那自然好说，好说...” 说完，狠狠瞪了李癫一眼，带着手下灰溜溜地走了。

李癫看向那个“影棘”首领，心中警惕更甚。无事献殷勤，非奸即盗。

那冷峻首领走了过来，目光如同刀子般在李癫身上扫过，最后定格在他那只黑鳞手臂上，淡淡道：“...外乡人，你身上的‘味道’很特别。是从‘腐烂之都’那边过来的？”

李癫心中一动，腐烂之都？是指千喉之城？

他不置可否：“...路过而已。”

首领似乎也不深究，继续道：“...看你的样子，惹的麻烦不小。有没有兴趣接个活？我们‘影棘’正缺好手，报酬丰厚，包括...缓解你身上那种‘饥饿’的东西。”他的目光意有所指地扫过李癫的手臂。

李癫瞳孔微缩。他竟然能察觉到黑鳞的饥饿感？

这群“影棘”，果然不简单！而且，似乎对他有所图谋？

是陷阱？还是机会？

李癫看着对方冰冷却自信的眼神，又感受了一下体内蠢蠢欲动的黑鳞和空空如也的经脉，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。

“...什么活？先说来看看。”