端王案了结，运河重整，冤屈昭雪。帝都似乎恢复了往日的秩序与平静，然而漩涡中心的几人却深知，这平静之下，是无数暗流的暂时平息与新一轮力量的悄然博弈。

国公府内，秋意渐浓，庭院中的菊花开得正盛，却难掩一份事后的萧索与沉寂。

书房内，谢砚之正批阅着堆积的公文，云映雪在一旁替他整理从各地送来的、关于运河新规实施情况的卷宗。虽得了诰命封赏，她却并未安享尊荣，反而更积极地协助谢砚之处理后续事宜，尤其是关乎漕运民生之事。

脚步声轻轻响起，管家在门外禀报：“爷，夫人，凌霜姑娘来了。”

谢砚之与云映雪俱是抬头。自回京后，凌霜便深居简出，即便皇帝因她“惊蛰”身份及其大功，有意重赏，让她入朝为女官或另予要职，她也均以伤病未愈、才疏学浅为由，婉言推拒。今日主动前来，想必是有了决断。

“快请。”云映雪开口道。

门扉轻启，凌霜依旧是一身简单的素色衣裙，未施粉黛，神色清冷，却比往日多了几分难以言喻的疏朗与释然。她手中拿着一个不大的包袱。

“国公，夫人。”她微微颔首，算是行礼。

“凌霜姑娘不必多礼，请坐。”谢砚之放下笔，示意道。

凌霜却并未坐下，只是站在房中，目光平静地看向二人：“今日前来，是向二位辞行的。”

虽早有预料，云映雪心中仍是不舍：“你要走了？陛下那边……”

凌霜淡淡一笑，那笑容里带着看透一切的倦怠与洒脱：“陛下隆恩，我已心领。但惊蛰之职，终是见不得光的影子。如今逆王已除，沉冤得雪，我的任务已然完成。这深宫朝堂，并非我心之所向。”

她从怀中取出一卷明黄的绢帛，那是皇帝的旨意。

“陛下已准我所请，销去‘惊蛰’寒鸦之籍，赐还自由身。从此世间再无暗卫凌霜，只有一介布衣凌霜。”她的语气平静，却带着一种斩断过去一切的决绝。

云映雪看向那卷圣旨，心中了然。以凌霜之功，求此恩典，皇帝纵然觉得可惜，于情于理也无法拒绝。这或许是对她最好的安排。