“盐引丢了便丢了。”端王的声音依旧平和，甚至带着一丝慵懒，“本就不是什么紧要东西。本就是抛出去，看看能引来哪些贪吃的鱼儿，又能搅浑多深的水。”

他缓步走到一张紫檀木椅前坐下，指尖轻轻敲击着光滑的扶手：“只是没想到，钓上来的，会是谢砚之这条最大的鲶鱼，还附带了一条……颇有意思的小鱼儿。”他想到云映雪那番“买凶杀夫”的惊人之举，嘴角的笑意深了些许，却更显冰冷。

面具男子不敢接话，头垂得更低。

“赤蛟帮……雷霸那个蠢货，果然沉不住气。”端王语气转冷，“一点蝇头小利，就能让他们自相残杀，也好，省得日后麻烦。废物，就不必留着了。”

他轻描淡写间，便决定了曾经为他效力的爪牙的命运。

“主上英明。”面具男子连忙道，“只是……谢砚之此番夺走盐引，恐怕……恐怕会从中查到些什么……”

“查？”端王像是听到了什么有趣的事情，轻笑出声，“让他查。那箱东西，本就是他该拿到的‘线索’。”

面具男子猛地抬头，面具下的脸上写满了错愕。

端王端起手边一杯温热的参茶，轻轻吹了吹气，眼神幽深：“本王布局十余年，岂会真将致命破绽留于那般显眼之处？那秘录半真半假，真的部分，无伤大雅，假的部分……正好将他们的视线，引向本王那好皇兄和靖王那边去。”

他呷了一口茶，继续道：“本王放出这批盐引，一为敛财，这些年暗中经营，耗费颇巨，需要些活水。二为试探，看看朝廷，看看本王那皇兄，对运河、对盐务，到底还剩下多少掌控力，又派了多少鬣狗出来。这三嘛……”

他放下茶盏，目光掠过面具男子，投向虚空，仿佛能穿透重重墙壁，看到远方的谢砚之。

“自然是为了引蛇出洞。谢砚之这条皇帝最忠心的恶犬，嗅觉太灵敏，留在外面总是麻烦。不如引他入局，让他自以为抓住了本王的尾巴，然后……”

端王的眼中，终于闪过一丝毫不掩饰的、毒蛇般的冰冷杀意。

“在他最志得意满、以为接近真相的时候，再将他……连同他那些可笑的证据，一起碾碎。”

“这扬州城，这运河之水，便是本王为他选的葬身之地。”