“哦？” 玉夫人那双妩媚的杏眼瞬间弯成了月牙，仿佛盛满了同情，目光却如同淬了毒的针，更加专注地刺向那团灰色的斗篷，“夫人抱恙？那更该好生歇息才是！我们这客栈虽简陋，但最里面还有间干净的客房，最是安静，这就给夫人收拾出来！” 她说着，便要亲自上前，似乎想去搀扶查看。

“咳……咳咳咳……” 一阵撕心裂肺、仿佛要将肺都咳出来的剧烈咳嗽声，适时地从斗篷下传出！云映雪的身体随着咳嗽剧烈地颤抖着，斗篷的兜帽滑落些许，露出一截苍白得毫无血色、布满细密冷汗的下颌和脖颈。

阿福立刻上前一步，用自己庞大的身躯巧妙地隔开了玉夫人伸出的手，喉咙里发出含混的“嗬嗬”声，指了指云映雪，又指了指自己的脑袋，用力摇头，做出一个“病重，怕生人”的笨拙手势。

玉夫人伸出的手停在半空，脸上那完美的笑容没有丝毫变化，眼中却飞快地闪过一丝不易察觉的阴霾和探究。她收回手，掩口轻笑，步摇轻颤：“瞧我这急性子，夫人病着，可经不起折腾。快，快扶夫人去后院最清净的那间上房！” 她转头对伙计吩咐，语气依旧热情洋溢。

伙计应声上前，引着阿福牵着骆驼向后院走去。

玉夫人这才重新将目光投向谢砚之，笑容依旧明媚：“石掌柜也请坐。这戈壁路难行，能走到沙棘泉，便是缘分。不知……石掌柜从哪边来？又要往何处去呀？” 她亲自提起粗糙的陶壶，为谢砚之斟上一杯浑浊的茶水，动作优雅，指尖染着鲜艳的蔻丹，如同盛开的毒花。看似随意的寒暄，每一个字却都带着无形的陷阱和窥探。

谢砚之接过茶杯，指腹感受着粗陶的温热，目光平静地迎上玉夫人那双看似含情、实则深不见底的眸子，沉声道：“自漠南来，欲往……西边碰碰运气。”

“西边？” 玉夫人眼波流转，笑意更深，带着一丝恰到好处的关切与提醒，“那可不近呐。如今这路上……可不太平。金狼部的游骑，还有那些杀千刀的沙匪，专挑落单的商队下手。石掌柜这趟货……怕是担着不小的风险吧？”

她一边说着，一边用那双仿佛会说话的眼睛，细细描摹着谢砚之脸上每一寸风霜的痕迹，试图从中找出任何一丝伪装的破绽。甜腻的香气在两人之间萦绕，如同无声的较量。

谢砚之端起茶杯，浑浊的茶水映着他深邃无波的眼眸。他微微抿了一口，粗糙苦涩的茶味在舌尖蔓延。在这看似热情好客、实则步步杀机的绿洲商栈里，在这位八面玲珑、心如蛇蝎的玉夫人面前，真正的龙潭虎穴，才刚刚拉开序幕。

斗篷之下，云映雪紧攥算盘的手指，因剧咳而微微颤抖。她能清晰地感觉到玉夫人那如同跗骨之蛆般的目光穿透斗篷，带来刺骨的寒意。这盘以账本为注、生死为棋的博弈，已悄然在这片浑浊的绿洲水塘边，落下了无声的第一子。