但……它也可能是唯一能撕开这重重黑幕、将那些高高在上的魑魅魍魉拖入地狱的突破口！尤其是那个“周”姓！这或许是她解开身世之谜的唯一线索！

她缓缓坐回椅中，指尖无意识地抚摸着账簿上那个刺目的“周”字，感受着纸张粗糙的纹理和那若有若无的血腥气。亡母含恨而终的脸庞、谢砚之断臂染血的画面、还有那些在科举黑幕下可能被埋没、被戕害的寒门士子……一幕幕在眼前闪过。

窗棂外，传来极轻微的脚步声，沉稳而熟悉。

谢砚之回来了。

云映雪深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被决绝的锐利取代。她迅速将账簿合拢，用油纸重新裹好，却并未藏起，而是就那样放在书案最显眼的位置。然后，她拿起那柄黄铜算盘，指尖搭上冰凉的算珠，等待着。

“吱呀。”

书房门被推开。

谢砚之带着一身夜露的寒气踏入，玄色衣袍仿佛染上了更深沉的夜色。他目光锐利如常，第一时间便捕捉到云映雪异常沉凝的神色，以及她书案上那个突兀的油纸包裹。

“何物？”他声音低沉，带着洞悉的冷冽，目光如同实质般落在那包裹上。

云映雪抬眸，迎上他深不见底的视线，没有迂回，没有试探，声音清晰而冷静，如同碎冰相击：

“有人送来的‘礼物’。半本账簿。记录的是甲辰恩科春闱，试题买卖、举子贿赂、翰林洗钱、以及……灭口知情人的铁证。矛头直指东宫。” 她顿了顿，指尖在算盘上轻轻一叩，发出清脆的声响，补充道，“备注里，有一个被灭口的‘周’姓知情人。”

她看着谢砚之骤然缩紧的瞳孔和瞬间冰封的眼底，一字一句，道破这“礼物”的本质：

“这刀，我们接是不接？”

烛火在两人之间跳跃。

残破的账簿静卧案头，如同蛰伏的凶兽。

窗外的夜，更深了。