西北的日头毒得像烧红的烙铁，吉普车在无垠的戈壁滩上颠簸了整整三天，车辙印刚留下就被热风卷着黄沙掩盖。林砚摘下汗湿的警帽，揉了揉发疼的太阳穴，视线扫过副驾上摊开的地图——红色铅笔圈出的“红山口边境口岸”还有不到五十公里，可仪表盘上的油表已经亮了红灯，后座的小张靠在车门上，脸色发白地喘着气，嘴唇裂得全是血口子。

“林队，再找不到水，小张怕是撑不住了。”开车的省厅老刑警老赵咬着干涩的牙床，方向盘攥得指节发白。他们从豫省追着“红衣女尸案”凶手周明的货车轨迹，一路穿过皖省、苏省，最后追到这片连飞鸟都少见的沙漠边缘，可三天前通讯突然中断，随身携带的两桶饮用水也只剩半壶，唯一的线索还是前天在一个废弃道班发现的、沾着红衣布料纤维的货车轮胎印。

林砚低头看了眼手腕上的老式机械表，指针卡在上午十一点——沙漠里的时间像被拉长的橡皮筋，酷热让每一秒都变得难熬。他伸手摸了摸小张的额头，烫得吓人，赶紧从背包里掏出最后一块压缩饼干，掰成碎末泡进仅存的水里：“先喝点水把饼干咽下去，撑到口岸就有补给了。”

话音刚落，西北方的天空突然滚来一团黑黄色的巨云，风裹着沙粒打在车身上，发出“噼里啪啦”的声响。老赵猛地踩住刹车，脸色骤变：“是沙暴！快找掩体！”

林砚瞬间反应过来，抓起后座的勘查工具箱和地图，扶着小张往不远处的土坡后跑。风越来越大，黄沙像无数把小刀子刮在脸上，他死死把地图按在怀里，另一只手护住小张的头，老赵则用身体挡住勘查箱——里面装着他们这一路收集的轮胎印拓片、纤维样本，要是被沙暴卷走，再想找到周明就难如登天。

沙暴肆虐了近一个小时，天地间的轰鸣声才渐渐减弱。林砚从沙土里抬起头，满脸都是黄沙，咳嗽着吐出嘴里的沙粒。老赵和小张也陆续爬起来，三人身上的警服全被黄沙浸透，活像刚从土堆里刨出来的。

“工具箱……”林砚第一时间摸向身边，看到箱子还在，只是表面盖了层厚沙，悬着的心才落了一半。他打开箱子，里面的拓片和样本袋都用塑料布裹得严实，没受太大影响。

“林队，你看那边！”小张突然指着土坡下，声音带着一丝激动。林砚顺着他指的方向看去，沙暴过后的地面露出了几道清晰的车轮印——轮胎花纹是“解放CA141”货车特有的横纹，而且右前轮的印子明显比其他三轮深，边缘还有不规则的磨损痕迹，和他们在豫省案发现场提取到的轮胎印完全吻合！

“是周明的车！”老赵兴奋地一拍大腿，赶紧从车上拿下卷尺。林砚蹲下身，用手指量了量车轮印之间的距离，又对比了一下拓片：“车轮间距1.8米，右前轮磨损程度符合记录，应该是他没错。沙暴把之前的印子盖住了，现在这几道是沙暴过后新留下的，他应该刚过去没多久。”

三人顺着车轮印往前走，大约走了两百米，前面出现了一片低洼地，地面泛着淡淡的潮湿——是个临时水源。林砚的眼睛一下子亮了，快步走过去，只见低洼地旁边扔着一个军绿色的搪瓷水壶，壶口还沾着一点褐色的残渣。

“小心，别破坏指纹。”林砚从勘查箱里拿出手套戴上，轻轻拿起水壶。壶身是常见的老式军用水壶，底部印着“1983年生产”的字样，壶口的残渣捻起来是碎末状，闻着有股淡淡的焦香味。

“是砖茶！”老赵凑过来闻了闻，肯定地说，“西北的长途货车司机都爱喝这个，提神还解乏。之前我们查周明的档案，他老家是陕西榆林的，那边人就好这口。”

林砚拿出样本袋，小心翼翼地把壶口的茶渣刮进去，又用手电筒照了照壶身内侧：“壶壁上有水垢，还有没洗干净的茶渍，说明这个水壶他用了很久。你们看壶盖的内侧，有个小小的‘明’字，应该是他自己刻的。”

小张赶紧拿出笔录本，把水壶的特征记下来：“壶身编号模糊，底部有轻微变形，壶盖内侧刻‘明’字，残留砖茶渣……这些都能和周明的信息对上。”