红柳湾是个靠边境口岸兴起的小镇，街上大多是拉货的卡车和穿迷彩服的边防军。林砚找到当地派出所，所长老王是个皮肤黝黑的西北汉子，一听说要抓“红衣女尸案”的凶手，立刻翻出最近的登记本：“昨天上午，有个江苏牌照的解放货车来镇上的国营加油站加油，司机留的名字就是周明，说要去前面的塔克什肯口岸。”

“塔克什肯口岸？”林砚心里一紧，那是中哈边境的重要通道，一旦让周明从那里越境，再抓他就难了。

“不过他没走主路。”老王指着地图上一条虚线，“加油站的老张说，周明问过‘有没有近路去口岸’，老张跟他说过一条穿沙漠的小路，能省两个小时，但那路没标记，还得找对水源，不然容易陷在里面。”

“水源？”林砚眼睛一亮，立刻想起之前的侧写——凶手作案后需要清理现场，且长途跑沙漠必须补水，“老张有没有说那处水源在哪？”

小主，

“说是在沙漠里的一棵老沙棘树下，有个天然积水坑，当地人都知道，但外人很难找。”老王叹了口气，“现在这季节，沙漠里白天能到四十度，晚上能降到零度，要是找不到水源，人撑不过半天。”

林砚当机立断：“李队，我们跟老张去加油站，问问周明的具体去向；苏法医，你跟派出所的同志准备水和干粮，再借两辆摩托车——沙漠里汽车开不了，只能靠摩托代步。”

国营加油站就在小镇边缘，加油机还是手动的，老板老张正蹲在门口抽烟。一提起周明，老张就皱起了眉：“那小子看着就不对劲，加完油还跟我要了个水桶，说‘怕路上没水喝’，我当时就觉得怪，这季节沙漠里哪有那么缺水？”他指了指东边的沙漠，“他走的时候是昨天下午三点，车头朝东，应该是往老沙棘树的方向去了。”

林砚顺着他指的方向望去，黄沙尽头隐约能看到几点灰绿色的影子——那是沙漠里稀有的沙棘丛。“走！”他转身跨上摩托车，李建国紧随其后，苏晓则把装满水和干粮的背包甩到背上，手里还提着法医箱，“我们争取在天黑前找到水源，周明肯定会在那里停留！”

摩托车在沙丘间颠簸，车轮碾过沙子的声音格外刺耳。太阳渐渐西斜，把人的影子拉得老长，空气里的温度也开始下降。林砚盯着前方的沙棘丛，突然抬手示意停车：“你们看，那是不是车轮印？”

众人凑近一看，沙地上果然有两道清晰的车辙，轮胎纹路与解放货车的型号完全吻合，而且印子还很新，应该是昨天留下的。“顺着车辙走！”李建国拧动车把，摩托车重新启动。

又走了半个多小时，一棵粗壮的老沙棘树出现在眼前，树下果然有个半米宽的积水坑，水面上漂浮着几片枯叶。林砚刚想下车，就被苏晓拉住：“等等，你看坑边的脚印！”

沙地上有一串男人的脚印，尺码与周明档案里记录的42码完全一致，而且脚印旁边还散落着几片红色的布料——苏晓蹲下身，用镊子夹起一片布料，对着夕阳看了看：“是化纤材质，跟受害者穿的红衣布料一模一样！”