明兰脚步顿住，心中微动。顾廷烨？那个在流言中面目狰狞的宁远侯府二公子？为何兄长提及他时，语气中竟有惋惜？庄先生似乎也并非全然鄙弃？

她正思忖间，书房门开了，庄先生走了出来，见到明兰，微微颔首。明兰连忙行礼，目送庄先生离去，才端着笔墨走进书房。

“兄长。”明兰将东西放在书案上。

长柏放下手中的书卷，眉宇间带着一丝倦色，看到明兰，神色稍缓：“六妹妹来了。有劳你跑一趟。”

“兄长方才与先生所言……”明兰迟疑了一下，还是忍不住轻声问道，“可是宁远侯府的顾二公子？”

长柏看了明兰一眼，似乎有些意外她会问起这个，但并未深究，只点了点头，声音低沉：“是他。”

“兄长……似乎对这位顾二公子，看法与外界流言不同？”明兰试探着问。

长柏沉默了片刻，走到窗边，望着庭院里萧瑟的冬景，缓缓道：“顾廷烨此人……年少时，确有些荒唐。仗着家世，行事张扬，不拘礼法，闯过不少祸。说他走马章台，与人斗气，也并非全然捏造。”

他话锋一转，语气中带上了一丝复杂的情绪：“但若说他气死生母，逼害继母，图谋爵位……那便是诛心之论了！大秦氏夫人病故时，廷烨尚在稚龄，何来‘气死’一说？至于小秦氏夫人……其中是非曲直，外人如何能知？至于爵位，”长柏的声音带着一丝冷峭，“宁远侯府的爵位，本就是顾家先祖以赫赫战功挣下的世袭罔替！顾偃开侯爷虽为嫡长承爵，但论及才干武勋，廷炜兄……差廷烨远矣！当年若非廷烨自己……”

长柏似乎意识到失言，猛地顿住，摇了摇头，不再说下去，只道：“罢了，侯门深似海，内里污糟，不足为外人道。廷烨兄此番回京，是福是祸，尚未可知。只是这满城风雨，刀刀见血，怕是要将他往死路上逼了。”

他寥寥数语，虽未点明，却已勾勒出一个与流言截然不同、甚至带着几分悲情色彩的顾廷烨形象——一个可能被家族倾轧、被流言中伤的世家子弟。

明兰心中那点好奇，如同投入石子的湖面，漾开了更深的涟漪。一个被兄长长柏称为“兄”、言语间流露惋惜的人，一个能让庄先生叹息“身不由己”的人，一个在长柏口中本应更有资格承袭爵位的人……这个顾廷烨，究竟是个怎样的人？为何会背负如此恶名？他此次归来，真的只是为了争权夺利吗？