扬州城的清晨薄雾弥漫，运河上漕船如织。独孤求败站在客栈窗前，望着楼下熙攘的街市。卖早点的吆喝声、运货的号子声、马蹄踏在青石板的脆响，交织成江南特有的繁华。

大爷，漕帮李老三送来的请柬。梅剑递上烫金帖子，今夜瘦西湖画舫，慕容氏做东。

请柬上字迹娟秀，落款处盖着姑苏慕容的朱印。独孤求败指尖轻抚印章，墨香中带着极淡的异香。

七星海棠的香气。他冷笑，慕容氏连下毒都这般风雅。

梅剑色变：那今晚......

自然要去。独孤求败推开窗，晨风拂动衣袂，正好看看，这江南的慕容氏，究竟有几分斤两。

日头渐高，扬州城露出真容。商铺林立，车水马龙，但独孤求败看得分明——每间银庄都有黑衣人把守，码头上苦力搬运的箱笼印着特殊标记，连巡街衙役的腰牌都暗藏玄机。

慕容氏把控漕运、盐务、钱庄，扬州已是铁板一块。漕帮李老三悄声道，三年前知府想查盐税，暴毙家中。去年总兵欲调兵清剿，莫名中风。

正说着，街角传来喧哗。几个税吏正殴打老农：敢逃慕容家的税？找死！

老农哭喊：小老儿种的是朝廷的田，为何要交慕容家的税？

税吏狞笑：在扬州，慕容家就是王法！钢刀劈下！

住手！梅剑怒喝，长剑出鞘。

税吏冷笑：哪来的小娘皮，敢管慕容家的事？挥手示意手下围上。

突然寒光一闪！税吏的钢刀断成两截！独孤求败不知何时已站在场中，指尖夹着半截刀刃。

税吏们连滚带爬逃窜。老农叩头谢恩：恩公快走！慕容家惹不得啊！

独孤求败扶起老人，在他掌心写下二字。老人会意，匆匆离去。

大爷，为何不除了那些恶奴？

打草惊蛇。独孤求败望向远处茶楼，正主在看着呢。