皇宫重地，禁卫森严。金甲武士五步一岗，十步一哨，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。独孤求败随着引路太监穿过三道宫门，每过一道门就有禁军验看腰牌，搜身检查。

王爷，独孤大侠，请在此稍候。太监在太和殿外百步处止步，容奴才通传。

殿前汉白玉广场上，文武百官垂首肃立，鸦雀无声。只有旌旗在秋风中猎猎作响，肃杀之气扑面而来。

忠王爷低声道：皇城司的曹德芳必定在场，此人掌管宫禁，阴险狡诈，需小心应对。

话音刚落，殿内传来三声净鞭响，接着是太监尖细的宣召声：宣忠王、独孤求败觐见——！

大殿之上，九龙金漆宝座中端坐着中年帝王，不怒自威。身旁侍立着个面白无须的老者，正是皇城司都知曹德芳，一双三角眼正阴恻恻地打量着二人。

臣弟参见皇兄！

草民独孤求败，见过陛下。

曹德芳尖声道：见了陛下为何不跪？

皇帝抬手：江湖草莽，不拘俗礼。独孤求败，你劫持忠王，该当何罪？

陛下明鉴！忠王急道，是慕容逆贼囚禁臣弟，独孤大侠是救驾功臣！

曹德芳冷笑：王爷怕是受了胁迫。皇城司查明，独孤求败乃契丹余孽，与慕容氏本是一伙！

独孤求败不慌不忙，从怀中取出一物：陛下可认得此物？

他手中是一块玄铁令牌，上刻二字，背面星宿图在殿内烛火下泛着幽光。这正是那夜在四海商行密室所得！

曹德芳脸色骤变：陛下小心！此物危险！