他清了清嗓子，开始解释。

“这么说吧，马匹，尤其是负重、长途奔袭的战马，蹄子虽然坚硬，但长时间在粗糙坚硬或者湿滑的地面上奔跑，磨损会非常快，甚至可能开裂。”

“嗨！俺当是什么天大的难题！原来你是担心马蹄子磨坏喽？”

程咬金听到这儿，颇为自得地说道：“这马蹄子，就跟咱爷们的脚指甲似的，长长了就得修！咱们军中专门有摆弄牲口的好手，定期就得用锉刀、刮刀给战马修蹄，把那些长了、裂了的地方给它削平磨光喽！这叫‘削蹄’！”

“当然了，要是需要长途奔袭，咱们还有别的招儿！可以用上好的麻布、皮革，甚至有时候用那浸了油的厚布，把马蹄子仔细地包裹捆扎起来，做个临时的蹄套。”

楚天青听着程咬金如数家珍地说出“削蹄”和“蹄套”这两种原始的保护方法，心中顿时了然。

这确实是马蹄铁普及前，古代人们所能想到的主要应对策略了，但效率和效果与马蹄铁根本不可同日而语。

他微微一笑，抓住了程咬金话里的关键点：“程老哥，这些法子固然有用，但问题就在于，修蹄费时费力，蹄套更是消耗品，一场长途奔袭下来，得准备多少备用？而且无论是修过的蹄子还是包裹的蹄套，其耐磨程度，能与精铁相比吗？”

“我说的马蹄铁，是用坚韧的铁片，打造成符合马蹄形状的‘鞋子’，用特制的钉子，钉在马蹄最外层的角质上，这种铁掌无论是对马蹄的寿命还是奔袭的速度都要远远高于你说的那些方法。而且，根据不同地形，还可以打造不同纹路的铁掌，比如在冰面上增加防滑的钉齿，能极大提升行军的安全性和稳定性。”

“那天青，这马蹄铁的寿命几何？”李世民忍住不问道。

“寿命吗？”

楚天青略一沉吟，结合自己模糊的记忆和常识推断道。

“一副制作精良的马蹄铁，若是正常使用，足以支撑战马驰骋数月之久！具体时间，要看战马奔驰的强度、路况的恶劣程度以及铁料本身的耐磨性。”

“打个比方，若是以中等强度征战为例，一副马蹄铁用上两三个月，问题不大。即便有所磨损，也无需更换整副铁掌，只需寻个熟练的工匠，将旧钉子起出，换上新的即可，一副铁掌本身，甚至可以反复使用数次！”

两三个月？！

众人猛地吸了一口凉气，一般而言，若是赶着急行军，那皮子裹的蹄套，一天就得换一副！

要是跑那碎石多的山路，半天就得磨烂！

这马蹄铁，竟能用两三个月？

还能反复用？”

这巨大的差距，让这些沙场老将瞬间意识到了其中蕴含的惊人价值！