一、红妆空悬

弘治九年（1496年）腊月十八，南昌诸氏大宅的龙凤烛烧至寅时，烛泪在青瓷烛台上堆成血色珊瑚。新妇诸芸娘攥着合卺杯的银链，听见门外喜婆的窃语顺着寒风漏进来：“姑爷说要去寻什么‘天下第一等事’，骑马往铁柱宫去了……”

铁柱宫丹房内，王守仁正盯着青铜炉鼎上斑驳的八卦纹。炉中紫烟忽凝成一线，穿窗的月光里，老道士的雪白须发无风自动：“小友逃婚至此，问的究竟是丹道，还是天道？”

“昨夜读《近思录》，见‘性即理也’四字，如鲠在喉。”少年扯下胸前红绸掷入丹炉，火舌倏地窜起三尺，“若性本天理，为何我见饿殍会悲，见贪官会怒？这满腔血气该往何处安放？”

老道拂尘扫过炉口，烈焰竟化作青莲徐徐绽放：“二十年前，娄一斋在此炼心三月，出门便折了半生道行——你且去寻他，看他院中竹可曾解得？”

二、竹院叩门

娄谅推开柴门时，积雪簌簌落满葛巾。这位曾让陈白沙叹息“可惜为理学所缚”的大儒，此刻正握着一柄药锄，脚边竹篮里盛着带泥的冬笋。

“先生教我格物！”王守仁长揖及地，肩头落满豫章城的细雪。

娄谅将药锄横在门槛：“格这竹篮。”

“篮为篾编，篾取自竹，竹生于土。”

“土从何来？”

“混沌初分，清浊升降。”