张炀闻言，眉头微皱，却未开口，只是目光如炬，紧紧盯着南伯子葵，等待他继续说下去。

南伯子葵轻叹一声，缓缓道：“其因无他，赤狐一族衰落已久，而角林族却在不断壮大。虽说他们族中无元婴真君，但却有足足数位结丹强者。而我赤狐一族的族地溟灵山，早已成为他们觊觎的目标。”

南伯子葵神情凝重，继续道：“他们并不清楚我族结丹长老是否还存世，而羽神族明面上又严禁各族之间的吞并，因此——他们才会暗中策划，以妖兽袭击溟灵山。”

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“一来借此试探我赤狐一族的底细，二来若那群妖兽真能趁机覆灭我族，角林族便可顺理成章地占据溟灵山。”

张炀眯了眯眼，目光微微一沉，淡淡接道：“只可惜，他们的如意算盘，恰好被我打破了。”

他微微前倾身子，语气冷淡，缓缓道：“我恰在此时现身，将那群妖兽一举覆灭，使得角林族摸不清赤狐一族的真正底细，不敢轻举妄动。之后，道友竭力挽留我，甚至安排了人族陈家的身份。如今看来，南伯道友的真正目的，恐怕是借我的存在，来威慑角林族吧？”

南伯子葵神色一滞，嘴唇微张，似乎想要说些什么，却最终只是苦笑了一声。

最终南伯子葵轻叹一声，神色黯然，脸上浮现一抹哀色，缓缓说道：“张道友，此事确是老朽隐瞒在先，但绝无存心坑害之意。若当日老朽直言相告，只怕道友早已拂袖而去。因此才不得已出此下策。”

张炀闻言，冷哼一声，眸光冰冷，道：“若角林族不甘心，就此作罢，反而在暗中再施阴谋诡计，到时我岂不是深陷险境了？这，便叫做‘无坑害之意’？”

南伯子葵见张炀语气不善，连忙摆手解释，语速加快了几分：“道友误会了！关于此事，我早已通报羽神族中一位与我赤狐一族颇有渊源的结丹前辈，那位前辈已向角林族发出警告。想来他们此后不敢轻举妄动。”

他停顿片刻，目光幽深，缓缓道：“况且，若我是角林族的长老，必定不会鲁莽行事。以他们的谋算，多半会等候‘副墨之地’开启，到时候我族筑基修士不得不参与其中。待到秘境之中我族筑基折损大半，届时他们再趁虚而入，方是最稳妥的手段。”

张炀闻言，眉头一皱，沉默片刻后，沉声道：“依你所言，你早已做了族群被灭的打算？”

南伯子葵见张炀不再咄咄逼问，脸色微微缓和，苦笑一声，叹道：“不错。”

他目光低垂，神色间透着一抹沉痛与无奈，缓缓道：“联盟之中，族群林立，大小不下数百。虽说外有妖族环伺，迫使联盟不得不明面上禁止族群吞并，但本质上，联盟之内依旧是弱肉强食。”

他语气低沉，像是在回忆往昔：“昔年，我赤狐一族亦曾风光一时，列位大族，也曾暗中吞并过弱小族群。如今势衰，被更强的族群盯上，终究只是因果循环罢了。”

南伯子葵抬起头，目光透着一丝祈求，语气郑重道：“但身为赤狐一族族长，我唯一的奢望，便是不让族群血脉彻底断绝。因此——我才愿以族中至宝相赠，只求道友出手，庇护我族最后的血脉。”

张炀凝视着眼前这位狐面老者，目光微微闪烁，似乎在思索着什么。片刻后，他深吸一口气，沉声道：“南伯道友，不必如此悲观。待我顺利结丹，届时便可代替贵族进入‘副墨之地’。”

南伯子葵闻言，面露惊色，眉头紧锁，眼中闪过一抹犹疑。他迟疑片刻，最终忍不住问道：“张道友可知，那副墨之地极度凶险？若道友代替我族前往，若能平安归来自是大幸，可倘若……”

话未说完，南伯子葵便止住了声音，仿佛不愿将那最坏的可能说出口。

张炀见状，摆了摆手，朗声一笑，语气自信而洒脱：“放心，我自有打算。待我结丹之后，那副墨之地再如何凶险，想要保全自身，仍是绰绰有余。你大可安心。”

南伯子葵愣了片刻，见张炀言辞坚定，浑然没有半点犹豫，眼中闪过一丝复杂的情绪。最终，他缓缓起身，郑重一拜，声音低沉而肃穆：“道友恩情，老朽铭记于心！”

张炀见状，连忙伸手将其扶起，嘴角微微勾起一丝笑意，未再多言。

之后两人随意闲聊了一番，言语间已无先前的紧张气氛。片刻后，张炀缓缓起身，拱手道：“既如此，我便先行一步，去一趟羽神城。”

南伯子葵微微颔首，目送他离去。