修士之间探问修为进境与岁数，向来是大忌，轻易不会提及，尤其是对陌生之人而言，更是无礼至极。刹那间，空气仿佛凝固，张炀的目光微微眯起，眼神锐利如锋，透出一股不容置疑的威压。

南伯子葵心头一颤，立刻意识到自己失言，连忙躬身解释：“前辈，切莫误会！晚辈绝无冒犯之意，此言全因族群境况堪忧，才会心急如焚。若前辈能久留，我赤狐族或许尚存一线生机，因此才斗胆一问。”

张炀眉头微皱，眼神依旧冷漠，语气淡然却透着压迫：“道友，你到底想说什么？不必拐弯抹角，直接说明。”

南伯子葵神色一紧，额角微微渗出冷汗，连忙答道：“前辈，我族有一件镇族之宝，愿奉献给您，只是……只希望确认前辈是否有望证道元婴。此举绝无窥探之意，若有冒犯，还请前辈恕罪。”

小主，

张炀眸光微动，目光深沉地凝视着南伯子葵，语气依旧不见波澜：“你族的至宝是什么？还有，这与我凝结元婴何干？”

南伯子葵闻言，脸色顿时有些发窘，似乎陷入难言的境地，一时间竟不知如何作答。

张炀见状，略作沉吟，旋即淡淡开口：“我修炼至今，百年有余。至于能否凝结元婴，天下修士，又有谁敢言必成？”

南伯子葵闻言，心中渐渐有了底，原本凝重的神情缓缓舒展，狐面上浮现出一丝笑意，眼中透着隐隐的期待：“前辈天资卓越，凝结元婴只是时间问题。晚辈斗胆直言——我族的镇族之宝乃是一株灵根，愿以此灵根，换取前辈庇护。只要前辈愿与我族签下契约，助我族渡过难关，我族定当不惜一切。”

张炀眉头微挑，眼底掠过一丝讶色，缓声道：“灵根？是何灵根？”

南伯子葵见张炀露出一丝兴趣，心中稍稍安定，连忙解释道：“这株灵根是千年前，我族一位长老在秘地中偶然所得，至今仍处于幼苗阶段。它名为‘首冠灵藤’，生长极为缓慢，与寻常灵根不同，待其开花结果后，本体便会彻底枯竭。依照族中推测，它至少还需数千年才能真正成熟。而对我族而言，这株灵藤短时间内难以发挥作用，因此才愿以此物，换取前辈庇护。”

张炀目光微凝，语气不动声色：“既然你族有如此珍宝，为何不寻求其他高阶修士庇护？更何况，你们隶属于羽神族，若将此物献给他们，岂不更能换得保障？”

南伯子葵闻言，神色微黯，低声叹息道：“前辈有所不知……晚辈早已看出，前辈并非天衍大陆的本土修士。至于方才故作不知，误认前辈来自大偊皇朝，不过是为了借此搭话，试探前辈的来历罢了。”

南伯子葵顿了顿，深吸一口气，目光真诚地看向张炀，语气郑重：“前辈天赋卓绝，未来必能证道元婴。与其将灵根交予他族，冒险换取不确定的庇护，不如与前辈达成交易，至少，我们可以掌握自己的命运。”

张炀双眉微蹙，眼神如锋，深深凝视着南伯子葵，语气陡然一冷：“既如此，你竟敢告诉我灵根的存在？就不怕我直接夺宝而去？”

话音落下，空气瞬间凝固，一股无形的威压缓缓弥漫。

南伯子葵心头一紧，额角沁出一丝冷汗，但旋即长舒一口气，努力平复情绪，脸上勉强挤出一抹笑意，语气恭敬而笃定：“晚辈自见前辈雷霆手段灭杀妖族之时，便知前辈绝非贪婪之辈。更何况……”