三日后，镶金玉辇载着赏赐抵达边关。

冯御尘把玩着御赐虎符的残缺边缘，忽然将冰凉的玉璧贴上何芷烟后颈："王城送来的鲛绡纱，浸过西域曼陀罗汁。"他指尖抚过她束发的银链，十二枚鳞甲缀饰叮当作响："少了两枚。"

庆功宴的角声陡然变调。

何芷烟倏然按住心口，时空金纹不受控制地漫过整座宴厅——在她凝固的时隙里，捧着金杯的侍女袖中寒光乍现，鳄鱼符缺失的鳞甲正在毒刃上泛着幽光。

冯御尘折扇已抵住侍女喉间，却见她瞳孔突然裂开蛛网状血丝。

地底传来龙吟般的轰鸣，鳄鱼符烫得几乎握不住。

何芷烟劈手夺过毒刃的刹那，西南天际炸开血色烟花，正是王城了望塔最高级别的警示。

冯御尘抹去唇边溢出的毒血，将虎符残缺处对准升起的血月。

城墙外，流沙旋涡正在月光下组成巨大的鳄鱼图腾，与他折扇上新浮现的咒文严丝合缝。

"何姑娘，"他笑着咳出黑血，眼底却燃着嗜战的暗火，"这场赌局，怕是要换个更大的棋盘了。"

烽火台的余烬在夜风中忽明忽暗，何芷烟腰间的鳄鱼符却突然沁出凉意。

庆功宴的酒樽尚未凉透，边关大捷的捷报已化作七十二道金翎箭，穿透沙漠驼铃与绿洲水烟，钉在各国城邦的图腾柱上。

七日后，波斯商队的驼铃摇碎了边关晨雾。

领队老者捧着鎏金地图跪呈何芷烟："这是西域三十六国的暗道图，汗王说愿与侠女共饮日月。"地图暗纹里藏着夜光砂，在烛火下显出三处标注着鳄鱼图腾的矿脉。

"好大的手笔。"冯御尘的折扇挑开地图夹层，抖落出十二颗鸽血宝石，"楼兰古墓的守陵石，沾着诅咒的甜头。"他话音未落，帐外突然传来鹰隼尖啸。

何芷烟抬手接住俯冲而下的雪鹰，爪间金筒滚出块浸透龙涎香的羊皮——王城说书人已将"侠女破阵"编成十八折皮影戏，此刻正演到"剑斩火雷"那幕。

暮色降临时，整座边城已成不夜之墟。

中原镖局的赤旗与波斯商队的琉璃灯交相辉映，酒肆老板娘挥着镶宝石的锅铲敲打铜锣："侠女亲尝过的炙骆驼肉，一串只要三个铜板！"守城士兵乙抱着新得的玄铁盾牌，被蜂拥而来的姑娘们塞了满怀抱的绣帕。

冯御尘斜倚在了望塔飞檐上，看何芷烟被众人簇拥着走过长街。