张居正提朱笔，在奏本上批下铁画银钩的一行字：

> “着工部速验，若效，则岁省九边甲械银四十万两。”

户部尚书王国光盯着“四十万两”四字，脸色阴晴不定。

二、阴谋揭晓

1. 锁子甲镍料的真实来源

葡萄牙人的“南蛮铁”骗局

徐光启的指尖在锁子甲上摩挲，忽然停在一处暗纹上——那是极细微的波浪状锻痕。

“这不是中原的锻法。”他低声喃喃，随即取来硝酸，滴在甲片上。

液体泛出诡异的青绿色。

“镍含量……竟与日本战国时期的‘南蛮铁’一致！”

他猛地翻开《倭寇图卷》，在不起眼的边角处，发现一行蝇头小楷：

> “佛郎机炮配件，实为高镍矿，自长崎入晋，岁输三千斤。”

——葡萄牙人竟以“火炮维修”为名，向晋商走私高镍铁矿，绕过朝廷关税！

晋商的“精准破坏”账本

锦衣卫抄没范家商号时，沈墨发现一本奇怪的账册。

表面记录盐引交易，细看却暗藏玄机：

- “甲字三百二十一” → 大同镇缺甲321领

- “丙字九十八” → 宣府镇缺甲98领

更可怕的是，断供时间全部卡在寒潮南下前——让边军在最冷时无甲可用，制造“自然损耗”假象！

2. 白莲教的暗线浮现

锁子甲内衬的莲花血纹

沈墨用镊子挑开甲胄内衬，忽然僵住。

丝绸里子上，竟用暗红丝线绣着莲花纹样！

“血莲经幡……”他想起白莲教叛乱时的旗帜，图案如出一辙。

东厂档案的惊人记载

翻查密档时，一行记录刺入眼帘：

> “晋商范永斗妻王氏，闻香教首座女弟子，掌北直隶丝坊十八处。”

——难怪劣质丝绸能混入军需，原来整个供应链都被邪教渗透！

3. 司礼监的“双面游戏”

冯保心腹的受贿铁证

东厂密探从太监宅邸搜出十盒伽楠香珠。

劈开珠子，镍粉簌簌而落——正是私铸火器的关键材料！

“匠造捐”的黑幕

司礼监存档的“试办军械”批文上，冯保朱批旁注：

> “岁收匠造捐五万两，充内库用。”

——太监集团竟把军国大事，做成了中饱私囊的生意！

三、开放结局

1. 张居正的妥协与反制

明面让步

乾清宫内，张居正提笔蘸墨，在晋商的奏请上缓缓批下：

> “准于宣府、大同试办军械坊，然每甲须刻‘工部监造’印，违者以僭越论。”

笔锋一顿，他抬眼看向户部尚书王国光，后者嘴角微翘——晋商终于撕开了朝廷垄断的口子。

暗中布局

当夜，徐光启的私宅内，三名葡萄牙匠人跪地听令。

“镍甲锻法，三个月内，必须破解。”徐光启的声音冷硬如铁。

与此同时，沈墨在锦衣卫档案房，将一叠“倭寇密信”塞进晋商账本夹层——信纸泛黄，墨迹却新。

“待北疆战事一起……”他冷笑，“通倭之罪，足够诛九族。”

2. 白莲教的终极目标

莲花血纹的隐喻

烛光下，沈墨将白醋泼在染血的丝绸衬里上。

布面渐渐浮现密密麻麻的赤红小字——

> “庚午年大劫，九边骸骨焦。”

——这正是三十年前预言俺答汗入侵的谶语！

“他们不是在织甲……”沈墨寒毛倒竖，“是在织造反的檄文！”

3. 尾声：淬火炉中的倒影

子夜，军器局的淬火池油面如墨。

徐光启俯身望去，晃动的倒影里依次闪过——

- 自己凹陷的眼窝（改革三年，白发已生）

- 晋商马车碾过雪地，满载镍矿驶向边关（车轮印里渗着血）

- 锁子甲内衬的血莲纹在火把下妖冶绽放（像要烧透这铁桶江山）

寒风卷起他的官袍，远处传来更夫沙哑的梆子声。

“这甲防得住刀箭……”

淬火池突然“嗤”地腾起青烟，倒影碎成涟漪。

“可防得住人心？”