三、沉默证人们
5. 哑巴学徒阿燊
东厂地牢的烛火在墙壁上投下扭曲的影子。
阿燊跪在角落的石板上，粗糙的麻布衣衫已经被汗水浸透。他低着头，看似在记录刑架上的惨叫，实则手指在膝盖上快速敲击着一组只有他自己才懂的密码。
"啊——！"犯人又一声撕心裂肺的哀嚎。烙铁离开皮肉的滋滋声伴随着焦糊味弥漫开来。
阿燊的右手微微颤抖，但记录的动作丝毫不停。他的手指以一种奇特的方式运动——拇指与食指相扣，中指轻点无名指，小指蜷曲——这根本不是寻常哑语，而是戚家军火器营专用的"手势火药配比暗号"。
"记下来了吗？"楚红药的声音从上方传来。她今天穿着暗红色官服，腰间别着那把着名的红袖刀，左手腕的药纱在火光下泛着诡异的青色。
阿燊点点头，将记录呈上。楚红药扫了一眼，眉头微蹙。纸上只有几行凌乱的字迹，完全看不出犯人的供词。但她没有斥责，只是轻轻哼起了一段《木兰花慢》的旋律。
阿燊浑浊的眼睛突然闪过一丝清明。他听出了旋律中的变化——第三个小节比平时慢了半拍，第五个音符被刻意拉长。这是他们约定的暗号：危险临近，销毁证据。
"滚吧。"楚红药突然变脸，一脚踢翻阿燊的砚台，"没用的东西，连个供词都记不全！"
墨汁泼洒在阿燊的记录上，模糊了那些看似无意义的符号。他佝偻着背退出刑房，却在转身的瞬间与楚红药交换了一个眼神——她眼中闪过一丝不忍，很快又被冷酷取代。
回到阴暗潮湿的学徒房，阿燊确认四下无人后，立刻从床板下取出一个小瓷瓶。他将瓶中粉末倒入一碗清水中，然后将被墨汁污染的记录纸浸入。神奇的事情发生了：墨迹渐渐褪去，纸上浮现出清晰的红色线条——赫然是一幅军器局密道图。
阿燊的手指轻轻抚过图纸，三年前的噩梦再次浮现眼前...
那是个晴朗的午后，十五岁的沈燊正在王恭厂帮父亲整理火器图纸。突然一声巨响，地动山摇。他最后看到的，是父亲将他推入水缸，以及漫天飞舞的火星。
当他在废墟中醒来时，右臂已经严重烧伤，喉咙也被浓烟灼伤，暂时失声。更可怕的是，他发现自己被东厂的人包围了——他们在搜寻幸存者，确切地说，是在搜寻灭口的对象。
千钧一发之际，沈燊摸到了父亲临死前塞入他手中的铜管。他灵机一动，抓起一块烧焦的木炭，在残墙上写下"哑巴"二字，然后做出咿咿呀呀的手势。东厂的人见他衣衫褴褛、面目全非，又是个哑巴，便将他带回充作学徒。
这一装，就是三年。
阿燊——他现在叫这个名字了——卷起右臂的袖子。烧伤的疤痕狰狞可怖，但在某处疤痕下，埋藏着一个微型铜管。那是父亲用生命保护的秘密：《佛郎机炮改良缺陷图》，上面详细记录了这种西洋火器的致命弱点，以及军器局内部有人故意篡改设计的证据。
门外突然传来脚步声，阿燊迅速藏好图纸，恢复那副呆滞的表情。
"哑巴，督公要见你。"一个番子粗鲁地拽起他。
曹无伤的书房熏着昂贵的龙涎香，与地牢的血腥味形成鲜明对比。阿燊跪在地上，额头紧贴冰冷的大理石地面。
"抬起头来。"曹无伤的声音像毒蛇般滑腻。
阿燊顺从地抬头，目光呆滞地望向这位东厂督公。曹无伤今天穿了一身绛紫色蟒袍，手中把玩着一枚铜制自鸣钟，钟摆的节奏与阿燊的心跳诡异同步。
"听说你很会'记录'。"曹无伤突然将一叠纸扔在阿燊面前，"看看这些，认识吗？"
阿燊的血液瞬间凝固——那是他过去三个月传递出去的所有密报，每一张都被特殊药水处理过，显露出隐藏的火药配比符号。
"装得挺像。"曹无伤冷笑，"沈炼的儿子，在老子眼皮底下潜伏三年，有意思。"
阿燊知道伪装已经没有意义。他慢慢直起腰，眼神不再浑浊，而是锐利如刀。
"啊...啊..."他仍然发出嘶哑的声音，但手指已经开始快速比划——不是求饶，而是一组极其复杂的火药配方，最后定格在一个特殊手势上：拇指与中指相扣，食指笔直指向曹无伤。
曹无伤脸色大变："戚家军的'天火焚城'配方？！"他猛地站起，"来人！把他..."
阿燊的动作更快。他一把撕开右臂的疤痕，鲜血淋漓中取出那枚铜管，然后冲向窗边。东厂番子破门而入时，他已经将铜管抛向窗外——那里，一只训练有素的信鸽精准地接住了这枚微型铜管，振翅飞向南京城北。
"杀了他！"曹无伤怒吼。
第一支箭射穿了阿燊的肩膀，第二支箭钉入他的大腿。他踉跄着倒地，却露出一个释然的笑容。父亲，我做到了...
剧痛中，阿燊看到楚红药冲了进来。她的红袖刀出鞘，却不是指向他，而是挡在了他与东厂番子之间。
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"督公，他是重要的证人..."楚红药的声音有些发抖。
曹无伤一把推开她："滚开！你当我不知道你们的小把戏？"他夺过一把弩箭，对准阿燊的心脏，"《木兰花慢》？真当本督是傻子？"
最后一刻，阿燊看向楚红药，手指快速比划了几个手势：谢谢、保重、再见。
弩箭离弦的刹那，楚红药的红袖刀也出鞘了。但她不是去挡箭，而是割向了自己的左手腕——那条浸满辽东乌头毒的药纱。
"红药！"曹无伤惊呼。
一切都发生得太快。阿燊胸口中箭，楚红药嘴角溢出黑血，而那只信鸽已经消失在北方的天空...
当沈墨在夫子庙的暗巷中接到信鸽时，铜管中的图纸已经被鲜血浸透。他颤抖着展开《佛郎机炮改良缺陷图》，在背面发现了一行小字：
"恭厂爆炸非意外，曹与晋商改图纸，缺陷致炸，杀我父灭口。火器外运路线藏于《南京繁会图》夫子庙旗杆。——燊"
沈墨攥紧图纸，望向东厂方向。暮色中，一只乌鸦掠过血色残阳，发出凄厉的哀鸣。
阿燊用生命传递的情报，终于到了该到的人手中。
6. 葡萄牙传教士利玛德
万历二十三年秋，一艘葡萄牙商船在长江口爆炸沉没。
三天后，渔民在南京下关码头附近发现了一具被江水泡得发白的尸体。死者身着黑色教士袍，金发已经失去光泽，但紧握的双手却怎么也掰不开——里面是一串玫瑰念珠，十五颗乌木珠子被鲜血浸染成了暗红色。
"是个番邦和尚。"巡检司的小吏捂着鼻子说，"抬去义庄吧，等洋商行会的人来认领。"
没人注意到，当尸体被搬动时，念珠的十字架坠子突然断裂，露出里面一张卷得极紧的薄绢。更没人知道，这具尸体将在三天后引发一场震动南京城的轩然大波。
万历三年，澳门。
年轻的阿尔瓦罗·利玛德站在圣保禄教堂的台阶上，望着港口停泊的卡拉克大帆船。海风带着咸腥味拂过他金色的鬓角，也带来了码头边那场争执的声音。
"这批货必须今晚装船！"一个穿着大明官服的瘦高男子厉声道，他的官服下摆沾着血迹，"弗朗机人已经付了定金。"
利玛德眯起眼睛——这个大明官员说着一口流利的葡萄牙语，而且对红夷大炮的型号了如指掌。更奇怪的是，他腰间挂着一枚铜制自鸣钟，钟摆的节奏与教堂钟楼的钟声诡异同步。
"神父，您不该在这里。"
利玛德回头，看到老神父安东尼奥担忧的眼神："那些人是魔鬼的使者，贩卖杀人的武器。"
"他们在交易什么？"利玛德问道，虽然他已经猜到了答案。
"大炮...从广州卫所偷出来的红夷大炮。"老神父在胸前画了个十字，"那个大明官员是个太监，姓曹，手段极其狠毒。上周有个水手想告密，第二天就被发现死在妓院里，心脏被挖了出来。"
利玛德握紧了胸前的十字架。作为耶稣会派来远东的传教士兼军事工程师，他深知这种重型火器落入海盗手中的后果。
当晚，利玛德偷偷溜进码头，在货箱上做了标记——用硝酸银溶液画了肉眼看不见的十字。这样无论这批货最终运往何处，只要用特殊药水就能显现标记，证明是走私品。
就在他完成标记准备离开时，一个冰冷的声音从背后传来：