千机谷的夜色浓稠如墨，议事厅的青铜烛台吞吐着明灭不定的光晕。八根手臂粗的牛油蜡烛在穿堂风中摇曳，蜡油顺着盘龙柱般的烛身蜿蜒而下，凝固成狰狞的黑色纹路。杨昭、瞿吉军撞开雕花木门时，裹挟着山道的泥泞与湿气，三十余卷密报如秋叶般簌簌落在青石长案上，发出沉闷的声响。

“帮主！青河坊的情况愈发蹊跷了！” 杨昭抹了把脸上的雨水，青铜护腕上还沾着新鲜的血渍，“前日我们的暗桩试图靠近那群生面孔，结果...” 他喉结滚动，从怀中掏出半块染血的玉佩，正是联众帮情报人员的身份信物。

瞿吉军展开一卷边缘焦黑的兽皮，上面暗红的隐血符在烛光下泛着诡异的幽光：“这是今早截获的密信，破译后发现是血魔殿的接头暗号。更棘手的是，” 他举起泛黄的宣纸手抄本，“‘联众帮吞并论’的谣言，已经传到圣苗门和黄土门的年轻弟子耳中了。”

周天赐握着狼毫的指节骤然发白，笔尖在舆图上洇开墨团。他的目光如鹰隼般锁定在青河坊的位置，那里已被红点密密麻麻覆盖：“三日五批陌生面孔，交易记录却干净得像刚洗过的白布。” 狼毫重重戳在地图西北角，在羊皮纸上留下深深的凹痕，“杨昭，即刻传我的令，让青河坊的眼线核查所有商队通关文牒，重点排查持有临时路引的。瞿吉军，安排死士盯梢，一旦发现他们与血魔殿标记物接触，格杀勿论。”

“可是帮主，” 瞿吉军犹豫着开口，“那些生面孔修为不弱，我们的暗桩折损过半...”

“折损？”周天赐听到这两个字，如遭雷击，猛地抬头，原本平静的面庞瞬间被怒火所笼罩。他的双眼死死地盯着前方，仿佛要透过那烛火，看到那隐藏在黑暗中的敌人。烛火摇曳，映得他眼底的寒芒闪烁不定，透露出一股让人不寒而栗的气息。

“知道为什么血魔殿能把谣言传到各大门派吗？”周天赐的声音低沉而压抑，带着丝丝寒意，“就是因为我们的情报网千疮百孔！漏洞百出！”他的拳头紧紧握着，骨节因为过度用力而泛白，“从今天起，情报系统必须脱胎换骨！”

次日辰时，阳光透过窗户洒在情报部门的玄武阁内，然而这里却没有丝毫的宁静。阁内吵作一团，嘈杂的声音让人感到心烦意乱。

檀木长案两侧，老情报员与年轻修士们针锋相对，互不相让。年逾花甲的王伯举拄着枣木拐杖，站在长案的一端，他的银白胡须被气得直颤，满脸怒容地瞪着对面的年轻修士们。

“按来源分级是祖宗规矩！”王伯举的声音因为激动而有些发颤，“江湖传闻、门派密报、敌方动向，这三者向来是井水不犯河水！如今你们要乱来，情报的准确性谁来保证？”他用力地顿了顿手中的拐杖，以强调自己的观点。

“都火烧眉毛了还守着老黄历！” 年轻的暗卫营统领阿青霍然起身，玄色劲装下暗纹闪烁，“血魔殿的魔影都快摸到千机谷了，威胁程度才该是第一准则！等他们杀进来，我们再慢悠悠分类情报？”