朱子墨缓缓睁眼。

他终于意识到——

自己如今所面对的，不只是江湖风浪，不只是武道争锋。

而是那条早在他未识人事时，就已被写好的血债之线。

“我这十三位，坐得太快，太直。”

“有人怕我想起了什么。”

他轻声问自己一句：

“冥家，是什么？”

风吹，灯灭，夜冷如刀。

而此刻，江湖第一座“剑擂”已于中州设下，等他前来应战。

擂主：天刀会楚风之子——楚惊寒。

剑名：寒夜霜骨。

一刀入魂，一剑封喉。

等的，只是他。

中州·霜骨岭。

三日前，这里还只是荒岭旧地，如今却被天刀会倾力改建为中州剑擂。

擂台之上，霜雪为骨，寒意凝成风刃，四周悬灯如月。

这不是比武——这是杀局。

⸻

擂台中心，一柄长刀插在地面，通体灰白，刃如霜雪。

——寒夜霜骨。

这是楚惊寒的刀，也是一封战书。

擂台四周挂满布帛，全是朱子墨的名字，旁注两行：

【斩朱子墨者，名入擂柱。】

【败者，葬于擂下雪坑。】

这不是切磋，这是逼杀。

台下数百江湖人，或带面罩，或披轻甲，皆为一事而来：看朱子墨之死。

“他会来吗？”

“他若来了，那才是疯子。”

“擂设得太狠，这是要断他声望。”

“杀他，不为榜，只为让世人知：江湖不是他一个人的舞台。”

⸻

未时三刻，一人缓步登台。

他着一袭墨衣，身形修长，眉目淡漠。

腰间长刀未出，却寒气四溢，步步如锋。

他，是楚风之子，楚惊寒。

天刀会最年轻的副座，十六岁学刀，十七岁杀人，十八岁将刀送进江湖二十六条人命之中。

他站在擂台上，拂去刀上落雪，一字未说。

只是仰头，望向南边山道。

“朱子墨。”

“我在这儿。”

“你若真敢应擂。”

“那就来。”

⸻

众人循声望去，只见那条远山小道上，一道黑影缓步而来。

未骑马，未乘舟，只是一步一步走在风雪之间。

山风自北而起，卷起他衣角，露出背后那柄熟悉的断剑。

——朱子墨，来了。

有人低声惊呼：“他疯了！”

“天刀会三百人埋伏！他就一个人来？”

“这不是擂，这是送命！”

可他不曾停步。

他只是低头，看了擂台一眼，又看了看那把插在台心的刀。

然后轻声道：

“我接了。”

风更冷了。

可全场之人，却汗意暗生。

因为他们都看见了——朱子墨明明面无表情，却比楚惊寒的刀，更冷。

擂台上，两人相对而立。

一人持刀，寒意凛然；一人背剑，衣衫未振。

台下三百江湖人，屏息无声。

这不是比试，是生死局。

谁输了，不下台。只下葬。

⸻

楚惊寒先出手。

他右手轻抚刀柄，整个人骤然一变。

从沉冷如霜，变成杀意如雪崩，瞬间压满整个擂台！

刀未出，但一缕刀意已划开虚空！

朱子墨目光一动，脚步未挪，衣角却微微一荡。

“好快的杀意。”

楚惊寒低语一声：

“你该不来。”

然后——拔刀！

【寒夜霜骨】，一刀封喉！

这一刀不带招式、不讲铺垫，只有最快、最狠、最直接的“杀”！

风骤然倒卷，擂台四周雪土翻起三丈！

⸻

所有人都以为朱子墨会拔剑相迎。

可他却——不拔。

他只是一步侧身，踏出斜线，衣袍未动，身形如燕掠雪。

那一刀贴着他胸前斩落，却未沾衣角！

台下惊呼！

“他没出剑！”

“他是疯了吗！？”

“不，他看清了这一刀的力道重心，是虚引杀式！”

下一瞬——

朱子墨反手拔剑！

剑身破风而出，一寸青光冷如夜雨！

不是正斩，而是【破体十三式】中的第二式：断心返影！

这一剑，避实击虚，借楚惊寒刀势未回之时，从侧肋切入！

—