刘邦最初设立的那座简陋堡寨，如今已扩建成了一座真正的边境雄关。

寨墙高耸，箭楼林立。

只是，这座关隘不为御敌，只为“吞人”。

天不亮，关外广袤的雪原上，便蠕动起星星点点的黑线。

那是来自四面八方的匈奴部落，他们像嗅到血腥味的鬣狗，牵着、赶着、押送着一串串麻木的“货物”，汇聚而来。

关隘之外，是一片用栅栏围起的巨大空地。

“货场”。

场内，人声鼎沸，像一口煮沸了人命的肮脏大锅。

“这个太老了！牙都掉光了，拉去矿山走不到半路就得死！十个换一袋盐！”

“这女人脸上有疤，破了相！还想要四袋盐？两袋，多一个子儿都没有！”

“嘿！你这批小子倒是结实，骨架子大！”

一名秦军什长拍着一个十来岁匈奴男孩的肩膀，像在拍一头小牛犊。

“行，按壮劳力的价给你算一半，五个，换你两袋盐一斗米！”

讨价还价声，女人的哭泣，孩子的尖叫，与那些匈奴“卖主”得偿所愿后的狂笑，混杂成一种令人作呕的声浪。

刘邦站在最高的寨楼上。

他手里端着个粗陶碗，里面是刚炖好的羊杂汤，热气腾腾。

他一边吸溜着滚烫的汤汁，一边面无表情地看着楼下这片人间炼狱。

樊哙像一尊铁塔，杵在他身后，怀里抱着一柄部落头人“孝敬”的黄金弯刀，正用袖子擦得锃亮。

“大哥，这才个把月，俺咋觉得这草原上的人，都疯了？”

樊哙看着下面，那张粗豪的脸上，也难得地露出了一丝费解和不忍。

“疯？”

刘邦将碗里最后一口汤喝干，打了个响亮的饱嗝，用油腻腻的手抹了把嘴。

“这才哪到哪。”

“草原上的冬天，是一头看不见的饿狼，每年都要吃人。往年，他们跟着头曼南下抢咱们，用咱们的粮食和人命去喂饱那头狼，自己就能活下来。”

“可今年，他们败了。”