日落时分，一家人拖着疲惫的身体回到石屋。林氏端来一盆热水，里面飘着几片不知名的草药。

"泡一泡，能缓解疼痛。"她说着，先拉过程落寒的手放入水中，女孩疼得直吸气却咬牙不哭。

程涛浩看着这一幕，心如刀绞。他刚想开口，林氏却突然跪在他面前，朱姨娘和蔡姨娘也跟着跪下。

"相公，求你了！"林氏泪如雨下，"你看看孩子们！旭儿的手已经烂了，落寒前日还咳出血来！再这样下去，我们全家都要死在这矿山里啊！"

朱姨娘连连磕头："老爷，我们宁可每天搬运石头，也不愿去伺候那些官爷啊！您看看那些被送去的姑娘，不出几天就被抬出来，没一个有好下场！"

蔡姨娘搂着两个庶女痛哭："老爷，她们两个也是你的女儿啊。"

程涛浩双手发抖，眼前的画面与记忆中繁华的程府重叠又破碎。他何尝不想保护所有人？但现实残酷得令人窒息。

"都起来。"他声音沙哑，"容我再想想..."

石屋外突然传来喧哗声，接着是粗暴的敲门声。程涛浩刚打开门，两个差役就闯了进来。

"程涛浩，矿监大人有请！"

全家人脸色大变。矿监刘大胡子臭名昭著，被他"请"去的人多半凶多吉少。

程涛浩强自镇定："不知矿监大人有何吩咐？"