远处，一匹快马绝尘而来。马背上的驿卒高举塘报，声嘶力竭：

"八百里加急！太子殿下……薨了！"

众人愕然对视，却见孙先缓缓摸向自己心口——那里，正传来一声微弱却清晰的……

金属心跳。

晨光熹微，驿卒的呼喊仍在废墟间回荡。孙先低头凝视着心口那道莲花状疤痕，指尖触碰的瞬间，竟传来金属特有的冰凉触感。

"世子体内……"严正卿声音沙哑，官袍上满是血污，"还留着‘佛心’的残片？"

孙先尚未回答，一旁的李姑娘突然抓住他的手腕。她指尖不知何时凝出一滴血珠，落在孙先疤痕上竟发出"嗤"的灼烧声，腾起一缕七彩烟雾。

"不是残片。"她声音发颤，"是完整的‘迦陵金佛心’——它在伪装成愈合的伤口！"

众人悚然。武校尉的刀"锵"地出鞘："要不要……"

"没用的。"向宁剧烈咳嗽着，手中《大典》残页已化为灰烬，"星象逆转时，佛心已与世子血脉相融。现在剖心，只会让‘活金’彻底爆发。"

一阵急促的马蹄声打破了凝重气氛。秦三娘拎着昏迷的罗元璟从废墟另一侧转出，鎏金甲叶上新增了几道狰狞裂痕："薛锟的人撤得蹊跷，我在马厩发现了这个——"

她抛来一块鎏金令牌。令牌正面刻着"东宫行走"，背面却是一幅微雕：三头六臂的金属佛像端坐莲台，而莲台下跪拜的身影中，赫然有薛锟和冯保的侧影！

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"太子没死。"孙先突然站起身，疤痕处金光一闪而逝，"这是个局。"

众人退回县衙密室时，严正卿从暗格取出一封火漆密信。信纸展开后，露出工部特有的水印暗纹——那是一只衔着金珠的玄鸟，与先前他使用的官印如出一辙。

"三日前，工部尚书曾铣密报。"严正卿指尖轻点信上朱批，"司礼监借修缮皇陵之名，暗中运走了三大箱‘星髓砂’。"

"《天工开物》记载，星髓砂乃陨铁精华。"向宁突然插话，"难道冯保要……"

"重铸金佛。"李姑娘银簪残片在案上划出一道金痕，"但缺了最关键的三样——佛心、虎符，以及……"她抬眼看向孙先，"代州李氏的血。"

屋外突然传来急促的梆子声。一名衙役惊慌撞入门内："大人！京里来的锦衣卫把县衙围了，说要捉拿私藏禁物的逆党！"

严正卿冷笑："果然来了。"他猛地掀开地砖，露出下方幽深的甬道，"这条密道直通城北码头。秦姑娘，你带世子他们先走。"

"那你呢？"孙先皱眉。

"本官乃朝廷命官。"严正卿整了整破碎的官服，从架上取下那方"清慎勤"的匾额，背面竟藏着一柄软剑，"正好问问这些‘锦衣卫’，为何腰牌上的云纹是前朝旧制。"

密道出口设在漕运码头的一艘粮船内。众人刚钻出舱底，就听见岸上传来整齐的脚步声。

"是卫所的兵。"武校尉从缝隙窥视，"但铠甲下的衬衣……是京营的式样。"

孙先心口突然刺痛，低头发现疤痕处渗出一点金液。更诡异的是，这些液体在甲板上自动聚成箭头，直指南方！

"它在指引方向……"李姑娘声音发紧，"‘活金’之间会相互吸引。"

秦三娘突然捂住罗元璟的嘴。这位镇海侯二公子不知何时已醒，正惊恐地瞪着孙先心口："你……你成了‘佛龛’？！"

"说清楚！"向宁一把揪住他前襟。

"太子殿下三年前就……"罗元璟喉结滚动，"就用了半颗佛心续命。冯保要找的不是完整金佛，而是能容纳另半颗佛心的‘人龛’！"

船身突然剧烈摇晃。众人透过舷窗看见，整条运河的水面竟泛起金属光泽！无数鱼虾翻着银白的肚皮浮上水面，它们的鳞片在阳光下呈现出诡异的七彩晕彩。

"快上岸！"武校尉劈开舱门，"水里有‘活金’！"

众人仓皇逃入岸边废弃的龙王庙，却发现殿内早已有人等候——