赵三却突然暴起，一脚踹在茶树上："装神弄鬼！老子要去找姜大人！"树冠剧烈摇晃，成熟的茶果噼里啪啦砸落，爆开的种子散发出更浓郁的抗菌物质。几个衙役突然开始剧烈咳嗽，吐出带着菌丝残渣的黑痰。

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"现在明白了？"向宁冷笑着拔出佩剑，"你们体内早就被菌丝侵蚀，要不是这些茶树......"

话音未落，远处突然传来树枝断裂的脆响。十二具茶傀中的三具正跌跌撞撞穿过树林，它们身上缠绕的菌丝不断被茶树分泌的挥发性物质灼烧，发出滋滋响声。最可怕的是，这些菌傀胸口镶嵌的玉轴承竟然变成了菌丝增殖的温床，不断喷出带着孢子的黏液。

"退到老茶树那边！"孙先厉喝。众人冲向树林深处几株特别高大的古树，树干上密布着琥珀色的茶碱结晶。菌傀追到距离老茶树十丈处突然僵住，它们身上的菌丝开始疯狂脱落——原来那些结晶正在空气中释放强效抗菌成分。

赵三瘫坐在树根旁，看着自己吐出的最后一口黑痰里，有几根菌丝正在茶树汁液的作用下溶解。他颤抖着摸向腰牌的手突然停住，因为铜牌背面不知何时已爬满菌丝腐蚀的痕迹。

"姜大人他们......"他终于崩溃地捂住脸，"早就不是人了是不是？"

回答他的是柳土獐将点燃的茶种洒向那三具傀儡，那三具菌傀胸口的玉轴承突然迸裂，贾卢仝预设的机关启动，将它们炸成一地晶尘。

孙先摩挲着怀中古籍和碧玉般的茶叶形书签——叶脉构成接下来的精确的路线图，终点标着"向北三十里，茶马古道"。他望向北方那些未被菌丝侵蚀的群山，轻声道："该赶路了。"

茶树沙沙作响，仿佛在回应。那些老树正在为这支伤痕累累的队伍送行。

众人扶老携幼的在三十里山路走了一天一夜。

当茶马古道斑驳的石碑终于出现在视野中时，队伍里最健壮的星宿卫士兵也撑不住了。老人们挂着树枝削成的拐杖，每一步都在泥地上拖出深深的痕迹。几个孩童被轮流背着，此刻连哭闹的力气都没了，只能发出小猫般的呜咽。

"再坚持......"孙先话音突然顿住。

柳土獐的身影如鬼魅般从前方古茶树后闪出，这个向来沉稳的宿将此刻脸色异常紧张凝重。他没有说话，只是竖起三根手指，又指了指西面山坳——三短两长的枭叫声正隐约传来，正是无为帮的联络暗号。

孙先听完却笑了，随手折了片茶树枝剔着刀刃："既然人家送都到门口了，咱们急什么？"他提高声音道，"原地休整一刻钟——雷宇，把最后那包茯苓饼分了。"

众人面面相觑。赵三刚想开口，却见向宁已经自然地接过干粮开始分发，只得把话咽了回去。几个孩童闻到食物香气，终于从母亲怀里探出头来。

当雷宇走近时，他轻声吩咐道：“雷宇，待会你带暗影虎开路，和小九姑娘、张月鹿护送老弱先走。“

一刻钟过去，山林依旧寂静。

"看来是等我们自乱阵脚。"孙先拍拍衣襟站起身，他特意点了八个衙役，"你们留下断后。"

赵三正扶着要起身的老妇人，猛地回头拒绝道："不行！这是我娘，我得跟着！"

"赵捕头。"孙先语气平静，"令堂腿脚不便跟着前队先走，后面有我们掩护才会更安全。"

"谁知道你们要把人带去哪？"赵三红着眼吼出声，右手已经按在了刀柄上。

却突然被同伴拉住——那个总躲在最后面的瘦高衙役走了出来，枯瘦的手指如铁钳般扣住赵三的手腕。

"赵捕头，"他的声音再不是往日唯唯诺诺的腔调，而带着锋刃般的冷冽，"西城米铺的账，你还记得吗？"

赵三脸色刷地惨白，踉跄后退两步。