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日子一晃，中秋佳节到了。

辽东的秋意远比长安来得凛冽，几场秋雨过后，清晨的霜气已能在枯草上凝成薄薄一层。

柳家别院内，倒是早早张挂起了彩绸灯笼，红彤彤的颜色多少驱散了些许寒意，显出几分节庆的暖意。

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仆役们里外忙碌，准备着晚上的团圆宴席。

正当李青竹和韦檀儿在丫鬟搀扶下，于廊下看着仆役们悬挂最后一盏走马灯时，门房来报，河东安抚使褚遂良前来拜别。

柳叶正在书房翻阅盘山港送来的新船试航记录，闻言放下文书，道：“请褚公书房叙话。”

不多时，褚遂良走了进来。

他一身常服，风尘仆仆，脸上带着明显的倦色，但精神尚好。

比起初到辽东时的紧绷与疏离，此刻的他，眉宇间多了几分释然与沉淀。

“褚公请坐，这些时日着实辛苦了。”

柳叶示意下人看茶。

褚遂良摆摆手，在对面坐下，端起茶杯暖了暖手。

“驸马爷客气了，老夫此来，是辞行的。”

“辽东安抚使府的架子，算是搭起来了，各州府县的主官、佐贰官，吏员，都已任命妥当，按朝廷规制运转无碍。”

“老夫职责已了，该回长安述职了。”

柳叶点点头，语气平和的说道：“辽东初定，百废待兴，有劳褚公这数月殚精竭虑。”

褚遂良沉默了片刻，目光落在杯中沉浮的茶叶上，再抬起时，带着一种复杂的感慨。

“老夫初来辽东，对驸马多有误解，甚至心怀抵触，视驸马行事为搅动风云的异数。”

“这数月来，亲眼见驸马于废墟之上规划新城，以奇策激俘虏之志，见盘山港船坞日夜不息，巨舰渐次入水。”

“更见那海外规划部群情激昂，欲扬帆万里，桩桩件件，非有大魄力、大格局者不能为，老夫…惭愧啊。”

他顿了顿，声音低沉了些。

“驸马所行，看似离经叛道，实则步步为营，于国于民，皆有所裨益，老夫以往，是囿于成见，坐井观天了。”

这番话说得坦诚，甚至带着几分反思后的萧索。

柳叶脸上并无得意之色，只是淡淡道：“褚公言重了，柳某行事，但求无愧于心，顺势而为罢了。”

“辽东能有今日局面，非柳某一人之功，褚公坐镇安抚，稳定官场人心，功不可没。”

褚遂良叹了口气，不再多言。

有些心境的变化，点到即止即可。

他放下茶杯，拱手道：“老夫今日便启程了，临行前，还有一事…彦甫那孩子，跟在驸马身边，老夫瞧着，确实比在长安时长进不少。”

“少了几分浮华，多了几分沉稳务实，老夫多谢驸马费心管教。”