辽东城外，唐军行营。

正如柳叶所料，李世民的銮驾并未直接进入辽东城，而是在城外一处风景开阔，依山傍水的平地扎下了金顶御帐。

十几万得胜之师凯旋的喧嚣尚在数里之外，行营内已是一片肃然有序。

柳叶递上名帖，很快便由张阿难亲自引着，穿过层层护卫，走向那座象征着帝国最高权力的金顶大帐。

守卫在帐外的玄甲军见到柳叶，均微微颔首致意。

帐内，李世民刚卸下戎装，换上了一身常服，正对着案上一幅巨大的辽东舆图沉思，眉宇间带着胜利者的踌躇满志，也有一丝战后千头万绪的凝重。

“柳叶参见陛下。”

柳叶依礼躬身。

“免了免了。”

李世民转过身，挥手示意张阿难等人退下。

“你小子倒是会挑时候，朕刚坐下喘口气你就来了，青竹和檀儿可好？算算日子，快显怀了吧？”

“托陛下洪福，一切安好，孙道长定时诊脉，说胎象平稳。”

柳叶走到舆图旁，目光也落在上面。

二人寒暄几句，话题自然而然地转到了平壤的善后、辽东的未来，以及更广阔的……版图之外。

柳叶的声音不高，带着惯有的平静，手指在舆图上缓缓移动，从辽东半岛指向更南、更东、更西的无垠海域，偶尔在某处港湾或臆想中的陆地轮廓上稍作停留。

李世民起初听得专注，不时点头或提出疑问。

渐渐地，他背在身后的手无意识地握紧了，眼神不再是单纯的倾听，而是如同被投入石子的深潭，激荡起越来越亮的光芒。

那光芒里有惊讶，有思索，最终化为一种久违，近乎灼热的锐利。

他不再只是盯着辽东，目光仿佛穿透了帐壁，投向了舆图之外那浩瀚无边的未知领域。

帐内的气氛变得异常沉凝，只有柳叶低沉平稳的叙述声。

时间在两人对未来的勾勒中悄然流逝。

张阿难守在帐外，数次侧耳倾听，里面却始终没有传出召唤侍奉的声音。

不知过了多久，帐帘掀开，柳叶神色如常地走了出来，对张阿难点点头，便径自离开了。

张阿难这才小心翼翼地进入帐内。

只见李世民依旧站在舆图前，背对着门口，身形挺拔如松。

听到脚步声，他缓缓转过身。

张阿难心中猛地一跳。